Червената коса отдавна се смята за рядка и впечатляваща черта, но ново научно изследване показва, че тя може да крие неочаквана биологична полза. Учените откриват, че пигментът, който ѝ придава характерния цвят, може да играе защитна роля срещу клетъчно увреждане.

Проучването е публикувано в списанието PNAS Nexus и е цитирано от ScienceAlert.

Какво е феомеланин и защо е важен?

Пигментът, отговорен за червените и оранжеви нюанси в косата, кожата и перата на някои птици, се нарича феомеланин. За синтеза му е необходима аминокиселината цистеин – вещество, което в излишък може да бъде токсично за клетките и да предизвика оксидативно увреждане.

Според учените именно тук се крие „суперсилата“: производството на феомеланин може да действа като механизъм за неутрализиране на излишния цистеин.

Какво показват експериментите със зеброви чинки?

За да проверят хипотезата си, изследователите използват зеброви чинки – птици с ясно изразено оцветяване: Мъжките, които произвеждат феомеланин, показват значително по-ниски нива на клетъчно увреждане, дори когато получават излишък от цистеин.

Мъжки, при които производството на пигмента е блокирано, страдат от повишен оксидативен стрес.

Женските, които естествено не произвеждат феомеланин, също показват по-високи нива на увреждане при допълнителен прием на цистеин.

Тези резултати ясно показват, че феомеланинът изпълнява защитна физиологична функция.

Какво означава това за хората с червена коса?

При хората феомеланинът обикновено се среща в устните, зърната и гениталната област. При червенокосите обаче той присъства и в косата, и в кожата.

Изследователите предполагат, че: хората с генетични варианти за червена коса може да разполагат със специализирани клетки, които превръщат излишния цистеин в пигмент, като по този начин поддържат по-здравословен клетъчен баланс.

А какво да кажем за риска от меланом?

Феомеланинът е свързан с по-висок риск от меланом – факт, който е добре известен. Но учените подчертават, че картината не е едностранна. Същите генетични механизми, които увеличават чувствителността към UV лъчение, може едновременно да защитават клетките от вътрешни токсични процеси.

Първо директно доказателство

Авторите на изследването посочват, че това е първото експериментално потвърждение на физиологичната роля на феомеланина – като защитен механизъм срещу токсичните ефекти на излишния цистеин.

Това откритие: хвърля нова светлина върху еволюцията на оцветяването, помага за по-добро разбиране на риска от меланом, и показва, че червената коса може да бъде повече от естетична рядкост – тя може да е биологично предимство.