Кучетата са известни със забележителната си способност да усвояват човешки език чрез обучение – но ново революционно изследване показва, че някои от тях са дори още по-умни.

Публикувано в списание Science, проучването установява, че специална група кучета, наречени Gifted Word Learners (GWL – „надарени в усвояването на думи“), не само могат да научават думи чрез пряко взаимодействие, но и са способни да усвояват имената на предмети, като просто подслушват разговорите на стопаните си помежду им.

Подобно на деца на около година и половина, тези кучета могат да научават нови думи, като пасивно слушат взаимодействия между хора, които не се обръщат директно към тях. Изследването отбелязва, че при децата този процес включва проследяване на погледа и вниманието на говорещите, разпознаване на комуникативни сигнали и извличане на целевите думи от непрекъснат поток от реч. Досега не беше ясно дали надарените кучета също могат да научават нови наименования на предмети, без да им се говори директно.

„Нашите открития показват, че социално-когнитивните процеси, които позволяват усвояването на думи чрез подслушана реч, не са уникално човешки“, заяви авторът на изследването Shany Dror от Eötvös Loránd University и VetMedUni.

„При подходящи условия някои кучета показват поведение, изключително сходно с това на малки деца.“

Учените са изследвали десет GWL кучета в две различни ситуации. В първата – „директно обръщение“ – стопаните представяли нови играчки и ги назовавали, докато общували пряко с кучето. Във втората – „подслушване“ – кучетата само наблюдавали как стопаните им говорят с друг човек за играчките, без изобщо да се обръщат към тях. Във всяко от двете условия кучетата чували името на новата играчка общо осем минути, разпределени в няколко кратки сесии.

След това играчките били поставяни в друга стая, а стопаните молели кучетата да донесат всяка играчка по име. И в двата случая седем от десет кучета успешно научили новите наименования. Още по-впечатляващо – представянето им било дори по-точно в условията на подслушване, със 100% верни избори, в сравнение с 80% при директното обръщение.

Изследването включвало и втори експеримент, който поставил ново предизвикателство: стопаните първо показвали играчките на кучетата, след което ги поставяли в кофа и назовавали предметите, когато те вече били извън полезрението на животните. Въпреки това прекъсване, повечето от надарените кучета отново успели да научат новите названия.

„Тези резултати показват, че GWL кучетата могат гъвкаво да използват различни механизми за усвояване на нови наименования на предмети“, заяви съавторът на изследването и етолог от ELTE Claudia Fugazza.

Надарените в усвояването на думи кучета са изключително редки, а впечатляващите им способности вероятно се дължат на комбинация от индивидуални предразположения и уникален житейски опит.

„Тези кучета представляват изключителен модел за изследване на някои от когнитивните способности, които са позволили на хората да развият езика“, казва още Дрор. „Но не твърдим, че всички кучета учат по този начин – далеч от това.“