Мъжете спортисти са добре познати участници в древните Олимпийски игри, но какво е било мястото на жените в спортните състезания на Древна Гърция? Съвременни учени дават по-нюансиран отговор, който разбива част от популярните представи.
Древните Олимпийски игри са се провеждали приблизително от 776 г. пр.н.е. до 393 г. сл.н.е. и са събирали участници от цяла Гърция. През по-голямата част от този период достъпът на жени до състезанията е бил строго ограничен. Писателят Павзаний от II век отбелязва, че е съществувал закон, според който жени не са били допускани като зрители, а нарушението се наказвало сурово.
Въпреки това жените не са били напълно изключени от спортния живот. Съществували са отделни състезания по бягане в чест на богинята Хера, провеждани в Олимпия на всеки четири години. В тях участвали неомъжени момичета, облечени в специални къси туники. Археологически находки и изображения върху артефакти също показват жени в спортни сцени.
Жени са могли да бъдат и официални победители в олимпийски дисциплини — най-вече в надпреварите с колесници — ако са били собственици на конете и впряговете. Така Киниска от Спарта става първата известна жена олимпийска шампионка, след като печели състезание с колесница през 396 г. пр.н.е.
Данни от текстове и находки сочат, че жени вероятно са участвали и в състезания по борба, макар доказателствата да са ограничени. Изследователи отбелязват, че в Спарта физическата подготовка на момичетата е била насърчавана, включително чрез борба и други упражнения за сила и издръжливост.
По време на римското управление в Гърция от II век пр.н.е. нататък се наблюдава увеличаване на сведенията за женски спортни прояви. Надписи и паметници от периода споменават жени атлети, печелили състезания по бягане и колеснични надпревари. Сред известните изображения е и статуята „Бягащото момиче“, известна като Аталанта Барберини, създадена преди около две хилядолетия.
Макар и изправени пред ограничения, жените в древния свят не са били напълно извън спорта — историята пази повече техни следи, отколкото често предполагаме.
