Бивша военнослужеща, превърнала се в златна медалистка в параатлетиката, може да бъде изпратена в затвора заради предполагаеми лъжи относно увреждането си при иск за обезщетение на стойност 2,4 милиона паунда срещу Министерството на отбраната на Великобритания.

37-годишната Деби О’Конъл счупила ключицата си, след като паднала от кон по време на тренировка с церемониалното подразделение King’s Troop към Кралската конна артилерия през 2015 г. Тя твърди, че инцидентът е оставил лявата ѝ ръка почти неизползваема. След напускането на армията започнала успешна кариера в параатлетиката, като спечелила златни медали в колоезденето на Invictus Games през 2018 г.

През септември 2018 г. О’Конъл завела иск за компенсация от 2,4 млн. паунда срещу Министерството на отбраната, по-късно намален до 1,74 млн. паунда. Делото обаче било прекратено, след като съдия го отхвърлил заради „фундаментална неискреност“.

По време на заседание във Висшия съд миналата година съдия Кристофър Кенеди заявил, че показанията на О’Конъл за продължаваща болка „трябва да са нечестни“, тъй като видеозаписи я показват да извършва различни дейности, включително да води кон и да реже зеленчуци. Той разпоредил тя да заплати съдебни разноски в размер на над 200 000 паунда.

Миналата седмица делото отново се върна в съда, след като Министерството на отбраната поиска О’Конъл да бъде осъдена за неуважение към съда, обвинявайки я, че е излъгала относно степента на своето увреждане. Ако бъде призната за виновна, тя може да получи до две години затвор.

Адвокатите на О’Конъл настояха процедурата да бъде прекратена, твърдейки, че тя вече е „пострадала достатъчно“. Новият съдия по делото обаче постанови, че процесът трябва да продължи, тъй като е в „обществен интерес“ подобни случаи да бъдат разглеждани, когато искове са водени на невярна основа.

По време на делото съдът чул, че при падането през 2015 г. О’Конъл е счупила ключицата си на четири места, което според нея довело до хронична болка в лявата ръка и рамо. Тя твърдяла, че инцидентът е причинен от ботуши с два номера по-големи и от кон с навик да подскача.

Министерството на отбраната оспорило тези твърдения и я обвинило, че преувеличава последствията от травмите, докато „нечестно“ се състезава в категория T46 – предназначена за спортисти с увреждания на крайниците, сравними с ампутация над лакътя.

О’Конъл отрича обвиненията, като заявява, че просто е описала състоянието си и е получила класификацията от организаторите. Тя подчертава, че като войник е била обучена да „преодолява болката“ и се стреми да живее пълноценно въпреки травмата.

Съдията обаче отбелязал, че видеозаписи от 2022 г. показват нормална или почти нормална функция на лявата ѝ ръка, въпреки твърденията ѝ, че има нужда от помощ при ежедневни дейности. Според него искът е „фундаментално нечестен“, а опитите за прикриване на истината са били продължителни и добре организирани.

Предстои ново заседание, на което ще бъде решено дали О’Конъл е проявила неуважение към съда и дали трябва да бъде лишена от свобода.