Името "Карачай", което идва от местните тюркски езици и се превежда като "черна вода" или "черен поток", ярко отразява ужасната реалност на замърсяването, което е погълнало това езеро. Опасното ниво на радиация се корени в миналото му, когато е служилО като сметище за Съветския съюз в първите години на Студената война.
В близост до езерото се намират огромните пространства на ядрения комплекс Маяк, разположен на около 90 квадратни километра. Първоначално създаден през 40-те години на миналия век, за да произвежда плутоний за съветския проект за атомна бомба, това колосално ядрено съоръжение е било част от Челябинск-65, подземен град, който остава извън картата до 1989 г. поради своята секретност.
Водени от спешната необходимост да бъдат в крак с атомните удари на Съединените щати над Хирошима и Нагасаки, Сталин и неговите военни лидери ускориха изграждането на Маяк, без да обръщат особено внимание на правилното изхвърляне на опасните отпадъци, пише IFLScience. До 1951 г. единственият жизнеспособен вариант изглеждаше използването на езерото Карачай като резервоар за предотвратяване на навлизането на радиоактивни отпадъци в река Теча.
Значението на тази екологична катастрофа беше описано от Worldwatch Institute, базиран във Вашингтон мозъчен тръст, като „най-замърсеното място на Земята“. В крайна сметка се превърна в сериозна заплаха за местната екосистема.
Според доклад на Международната агенция за атомна енергия около 500 милиона кюри бета-радиоактивни нуклиди са били изхвърлени в езерото Карачай през 50-те години на миналия век. Ефектите се простираха отвъд самия резервоар, тъй като радиоактивната вода проникна в подземните води, разпространявайки своята токсичност на разстояние от приблизително 4,8 километра от езерото.
Истинският размер на замърсяването става очевиден през лятото на 1967 г., когато суша пресушава езерото, превръщайки дъното му в пустош. Ветровете разнасяха радиоактивен прах над съседните населени места, покривайки десетки села със значително ниво на радиация.
Дори през 90-те години на миналия век, дълго след като езерото е престанало да служи като депо за отпадъци, според Съвета за защита на природните ресурси нивата на радиация са достигнали 600 рентгена само на 10 метра от ръба на езерото.
Продължителното излагане в такава близост може да бъде фатално. За сравнение, излагането на 100 рентгена е достатъчно, за да причини лъчева болест, докато 400 рентгена вероятно биха убили повечето хора в рамките на един месец.
Едва след разпадането на Съветския съюз през 1991 г. съществуването на съоръжението Маяк беше официално признато, което впоследствие разкри ужасните последици от радиоактивното наследство на езерото Карачай. Съобщава се, че процентът на рак сред местното население се е увеличил с 21 процента, придружен от 25 процента увеличение на вродените дефекти и 41 процента увеличение на случаите на левкемия.
Според Nuclear Engineering International през 2016 г. езерото Карачай е било покрито с пръст, камъни и специални бетонни блокове.
Въпреки това, наследството от радиоактивно замърсяване на резервоара ще продължи. Както се отбелязва в доклада на Международната агенция за атомна енергия, дори езерото Карачай да изчезне завинаги от лицето на земята, проблемите, свързани с него, ще останат.
Превод: GlasNews
