Свалянето на американски изтребител над иранска територия и интензивното издирване на един от членовете на екипажа му породи опасения, че летецът може да бъде заловен и да предостави на Иран мощен актив, който той би могъл да използва като лост срещу Съединените щати.

Спасителната операция е във втория си ден в събота, като не само американски войски провеждат пълно издирване, но и иранските военни се опитват да намерят члена на екипажа, според трима ирански служители, пожелали анонимност, за да обсъдят военните операции, пише американският вестник "Ню Йорк Таймс".

В един от признаците на нетърпението на Иран да открие летеца е, че водещ на местен клон на иранската държавна телевизия прочете в петък по телевизията изявление, призоваващо жителите да заловят „вражеския пилот или пилоти“ и да ги предадат живи на силите за сигурност срещу награда. Техеран ще даде 60 хиляди долара на този, който им донесе жив американския летец.

Възможността Иран да залови летеца повдига въпроса за повторение на кризата с заложниците в Иран от 1979 г., травмиращо събитие в американската история, което постави основите на близо пет десетилетия враждебни отношения между САЩ и Иран.

Кризата, при която войнствени студенти превзеха американското посолство в Техеран и държаха 52 американци в плен в продължение на 444 дни, създаде шаблон за Иран, който той щеше да усъвършенства през следващите десетилетия като начин да привлече вниманието на световните медии, да причини болка на противниците си и да извлече отстъпки.

От 1979 г. насам иранското правителство многократно използва вземането на заложници като тактика срещу противниците си. То е задържало американци, европейци и други чуждестранни граждани, понякога ги е държало в затвора с години, преди да ги освободи, често в замяна на пари в брой или освобождаването на собствените си граждани, затворени в чужбина. То е използвало заложници като инструменти за пропаганда и за установяване на влияние.

Кризата от 1979 г. определи последната година от президентството на Джими Картър и послужи за мнозина като символ на неговите провали.

Тръмп многократно е критикувал начина, по който Картър се е справял с кризата с заложниците, наричайки го „жалко“, припомня вестникът.

През 1980 г. той казал на журналист: „Според мен е ужасно, че тази страна бездейства и позволява на страна като Иран да държи нашите заложници и не мисля, че биха го направили с други страни.“

Сюзан Малоуни, вицепрезидент и директор на програмата за външна политика в Института Брукингс, заяви, че има паралели с обстоятелствата през 1979 г., включително съществуването на енергийна криза и въпросите за бъдещето на глобалното лидерство на Америка.

„Американски заложник в Иран вероятно би засилил съществуващия скептицизъм сред американците относно тази война и би усложнил и без това непривлекателните варианти на Тръмп за прекратяване на американските военни операции в Иран“, каза г-жа Малоуни в текстово съобщение.

Хамидреза Азизи, експерт по въпросите на иранската сигурност в Германския институт за международни въпроси и въпроси на сигурността, изследователска организация, заяви, че Иран може да поеме по един от двата начина, ако успее да залови летеца.

Ако залавянето остане тайно, иранците биха могли да се свържат със Съединените щати тайно и да сключат сделка зад кулисите, каза той, изисквайки отстъпки в замяна на тайното освобождаване на члена на екипажа. Или Иран би могъл да покаже летеца пред камерите като пропаганда.

Това, каза той, е по-вероятната стратегия. „Те наистина искат да представят този образ на победа, а също и да унижат Тръмп“, каза Азизи.

Дори ако изчезналият член на екипажа бъде доведен на безопасно място, епизодът подчертава рисковете от провеждането на мисии над враждебна територия срещу противник, способен да отвърне на удара. Спасителните операции са по своята същност опасни, защото допълнителни американски военнослужещи са изложени на риск.

Американски хеликоптер Black Hawk, участвал в издирването, е бил ударен от наземния огън в петък, но е избягал благополучно. Втори боен самолет, A-10 Warthog, се е разбил в района на Персийския залив, според двама американски служители, пожелали анонимност, за да обсъдят оперативни въпроси. Пилотът на този самолет е бил спасен.

Ирански официални лица са казали малко досега за изчезналия член на екипажа и каква би могла да бъде съдбата му, ако попадне в ирански ръце. Мохамед Багер Галибаф, председателят на иранския парламент и влиятелен член на иранския политически елит, се подигра на Съединените щати в петък по радиото X.

„След като победиха Иран 37 пъти поред, тази брилянтна война без стратегия, която започнаха, сега е понижена от „смяна на режима“ до „Хей! Може ли някой да намери нашите пилоти? Моля?““, написа Галибаф. „Уау. Какъв невероятен напредък. Абсолютни гении.“

Има прецедент Иран да залавя военен персонал на западна държава. През 2007 г. Иран задържа група британски моряци, твърдейки, че корабите им са нарушили иранските води. Моряците са били подложени на психологически натиск и са дали видеозаписи с изявления, в които сякаш се извиняват. Но няма данни за физическа вреда, която да са им нанесена, каза Али Алфонех, старши сътрудник във вашингтонския Институт за арабските държави от Персийския залив.

„Тогавашният президент Махмуд Ахмадинеджад увеличи максимално отразяването в международните медии, когато обяви освобождаването им и лично им стисна ръцете“, каза Алфонех в имейл. Но този инцидент се случи по време на мирно време. Алфонех каза, че смята, че отношението към американския летец вероятно ще бъде различно, като се има предвид, че Съединените щати и Иран са във война.