Мъж получи радост за първи път от десетилетия благодарение на устройство, подобно на пейсмейкър, но за мозъка. Пациентът е страдал от тежка депресия от 13-годишна възраст и е успял да постигне пълна ремисия едва на 44-годишна възраст.
 
„Той почувства радост за първи път от много години“, каза говорителят на Университета на Минесота Деймиън Феър, цитиран от New Scientist.

Специално проектираният „пейсмейкър“, имплантиран в мозъка на пациента, селективно активира различни области. Такива слаби електрически импулси може да са ефективни, ако на пациента са предписани няколко различни вида антидепресанти, но те не са довели до особена помощ. Електроконвулсивната терапия (ЕКТ) обаче често също не успява да донесе облекчение.

„Това е универсален подход; удряте едно и също място [в мозъка] у всеки“, обясни Феър.

Всеки мозък обаче е уникален, така че не винаги е възможно да се поразят правилните области, за да се облекчи състоянието на конкретен човек.

44-годишен мъж е хоспитализиран за депресия на 13-годишна възраст. Лекарите са опитали 20 лечения, включително антидепресанти, терапия и електроконвулсивна терапия (ЕКТ), но нищо не е дало дългосрочен ефект. Пациентът е направил три опита за самоубийство.

„Това е един от най-тежките случаи на депресия“, каза Феър.

Той и колегите му успяха да помогнат на пациента, като разработиха по-персонализиран подход. Първо, те сканираха мозъка му в продължение на 40 минути с помощта на ядрено-магнитен резонанс. Това им позволи да картографират границите на четири мрежи от мозъчна активност, свързани с тежката му депресия.

Оказало се, че системата от области в мозъка му, които реагират на стимули, е четири пъти по-голяма, отколкото при хора, които не страдат от депресия, което според Феър може да допринесе за симптомите му.

След това на мъжа хирургически били имплантирани четири комплекта електроди през два малки отвора в черепа му. Само три дни след операцията, през външните проводници били изпратени слаби електрически импулси, стимулиращи всяка от четирите области. Когато първата мрежа, която е отговорна за вътрешните емоции и самосъзнанието, била стимулирана, мъжът се разплакал от радост.

„Бях просто развълнуван“, спомня си Феър.

Когато стимулацията е насочена и към мрежа, участваща в планирането на действията, пациентът се чувствал спокоен. Когато стимулацията е насочена към фронтопариеталната му мрежа, която помага за вземането на решения, той ставал по-фокусиран.

Устройството, инсталирано от изследователите, работи като вид „пейсмейкър“, но за мозъка. То осигурява едноминутна стимулация на различни области на всеки 5 минути през деня. През първите шест месеца мъжът използвал специално приложение, за да превключва режимите на стимулация на всеки няколко дни. Той също така записвал симптомите на депресия ежедневно, за да може екипът да анализира данните веднъж месечно и да прави необходимите подобрения.

Вече 7 седмици след операцията, суицидните мисли на пациента изчезнаха, а след 9 месеца той влезе в ремисия. Отбелязва се, че състоянието му се е влошило донякъде след кратък период от заразяването с COVID-19, но като цяло се наблюдава подобрение от повече от 2,5 години.

„Това е невероятен резултат. Това е чудесно доказателство за концепцията, която би могла да бъде наистина важен подход за лечение на резистентни на лечение пациенти с депресия, които са трудни за лечение“, каза Марио Юруена, докторант в King's College London.

Необходимо е специално проучване, за да се провери безопасността и ползите от новия подход. Той ще работи по следния начин: голяма група хора, диагностицирани с депресия, ще бъдат разделени на случаен принцип на две групи, едната от които ще получава стимулация, а другата - плацебо. Екипът се надява да направи това през следващите две години, след като тества мозъчния „пейсмейкър“ върху по-голям брой индивидуални случаи.