В понеделник екип за разрушаване започна да събаря източното крило на Белия дом, за да освободи място за гигантската нова бална зала на президента Доналд Тръмп - гигант с площ от 8300 квадратни метра, за който се съобщава, че е струвал 250 милиона долара.

Тръмп призна за строителството в публикация в социалните мрежи.

„Повече от 150 години всеки президент мечтае да има бална зала в Белия дом, където да се провеждат големи партита, държавни посещения и т.н.“, пише той. „За мен е чест да бъда първият президент, който най-накрая успя да осъществи този така необходим проект – без никакви разходи за американските данъкоплатци!“

Администрацията на Тръмп омаловажи мащаба на плановете, когато те бяха разкрити за първи път през юли месец тази година, заявявайки в изявление, че добавката ще бъде „значително отделена от основната сграда на Белия дом“ и ще струва 200 милиона долара. 

Говорителката на Белия дом Каролайн Ливит просто каза по това време, че Източното крило „ще бъде модернизирано“, докато Тръмп твърдеше, че новото пространство за събития „ще отдаде пълно уважение на съществуващата сграда“.

Но снимки на Белия дом, направени в понеделник, показват голям багер, който премахва части от Източното крило, докато работници насочват маркуч към зейналите дупки.

През лятото Тръмп твърдеше, че опитът му в развитието на луксозни недвижими имоти го прави уникално квалифициран да реши това, което той определи като проблем с провеждането на големи събития в Белия дом.

В момента, за да се поберат повече от 200 души, е необходимо да се разпънат палатки в двора. Тръмп таи особена враждебност към палатките. В един момент той обясни, че в палатките се изисква от жени „с прекрасните си вечерни рокли и прически“ да се „шмугват“ до местата си, което в крайна сметка води до „бъркотия“.

Миналия месец Тръмп заяви пред NBC News, че новото пространство ще побере около 900 души, в сравнение с първоначално обявения план за 650 гости.

В посланието си Белият дом подчерта, че Източното крило е било променяно на няколко различни етапа от 120-годишната си история – вероятно предвиждайки обществената реакция на кадри с тежки машини, разрушаващи огромна част от Дома на народа.

Президентът също така повдигна етични опасения относно финансирането на проекта, тъй като плаща за разширението с донорски средства. Това отваря вратата за твърдения за разработване на политики от типа „плащане за ползване“.

„Балната зала на Белия дом се финансира частно от много щедри патриоти, велики американски компании и, лично от мен“, написа Тръмп в понеделник в Truth Social. „Тази бална зала ще бъде използвана с удоволствие за поколения напред!“

Миналата седмица „Ню Йорк Таймс“ съобщи , че „повече от три дузини“ хора – включително представители на Google , Meta, Palantir, Microsoft, Apple, Amazon, HP и Lockheed Martin – са присъствали на вечеря, на която Тръмп е благодарил на дарения за балната му зала.

Споразумение, което Тръмп постигна с YouTube през септември, също донесе 22 милиона долара за неговия фонд за бални зали.
Във втория си мандат Тръмп изглежда решен да остави траен отпечатък върху Белия дом и околностите му. Досега той е издигнал два извисяващи се пилона за знаме, асфалтирал е тревната централна част на Розовата градина, позлатил е Овалния кабинет и кабинетната зала и е инсталирал свой собствен, детински, вариант на президентска портретна галерия.