Грейс Чембърс, на 97 години, стана най-възрастната участничка в Европа, която е завършила 250 Parkrun събития – доброволни 5-километрови бягания, провеждани всяка седмица.

Тя отбеляза постижението си в Ormeau Park в южен Белфаст. Само четири седмици по-рано Грейс претърпяла сърдечна операция, но това не я спряло да участва в бягането в събота.

„На седмото небе съм! Радвам се, че успях. Винаги има шанс нещо да се обърка, но никога не мисля негативно. Когато си поставя цел, я преследвам – ако не стане от първия път, опитвам отново и отново“, споделя тя.

Малцина биха очаквали 97-годишна жена – особено след инвазивна операция – да се върне към бягане, но Грейс не е като повечето хора. Всичко започнало, когато служител от екипа ѝ за рехабилитация, който доброволства в Parkrun, ѝ предложил да опита. Насърчена от дъщеря си, тя се включила за първи път през 2016 г. и веднага привлякла вниманието.

„Всички казваха: ‘Тази жена в 80-те си години мисли, че може да бяга?’ Е, показах им!“, смее се тя.

Грейс бързо станала редовна участничка и в рамките на първата година подобрила няколко рекорда за възрастовата си група.

„Обожавам Parkrun – срещаш хора от цяла Северна Ирландия. Когато бях млада, не беше обичайно хората от различни общности да се събират така заедно“, казва бившата учителка, която обича и планински преходи и голф.

Дори по време на пандемията от COVID-19, когато Parkrun събитията били спрени, Грейс продължила да бяга сама, записвала си времето и го пращала на организаторите чрез дъщеря си. „Вероятно съм направила повече от 250, но тези от времето на COVID не се броят“, казва тя. Дори и счупен крак по време на разходка не я спрял за дълго – веднага щом се възстановила, се върнала към бягането, пише BBC.

Сега две нейни приятелки – Кати и Сю – ѝ помагат всяка седмица. „Без тях нямаше да мога. Те ме взимат, вървят с мен, подкрепят ме“, казва тя. В нейна чест дори е поставена пейка на финала с надпис: „Пейката на Грейс – изключителна Parkrun бегачка“.

„След всяко бягане сядам там и хората идват да се снимат с мен“, разказва тя с усмивка.

Грейс дори бяга рамо до рамо с олимпийската шампионка Дейм Кели Холмс: „Кели искаше да си говорим, докато бягаме, но ѝ казах: ‘Айде, Кели, бавиш ме!’“

Операцията ѝ преди месец почти провалила 250-ото бягане, но тя пропуснала само една седмица. „Казах на хирурга, че ще тествам работата му – имам нова клапа, защо да не я използвам?“, пошегувала се тя.

Д-р Джони Мейли, който извършил операцията, присъствал на юбилейното бягане: „Грейс е невероятна. Това, което постигна, е просто невероятно. Истинско вдъхновение.“

Дийдра МакКоуви, доброволка и директор на Ormeau Parkrun, казва: „Грейс се превърна в местна легенда. Никой не се усмихва по-широко от нея. Всички я обичат, подкрепят я – особено на рождения ѝ ден. Тя е вдъхновяваща.“

Депутатът от Белфаст Саут Клеър Хана, също редовна участничка, добавя: „Поздравления за неповторимата Грейс – тя е пример за подражание.“

Самата Грейс не вижда нищо особено в постижението си: „Е, и какво? Много хора правят по-забележителни неща. Но ако вдъхнови някого да започне да бяга – това е страхотно. Надявам се просто да направя добро време в събота, с всички, които ще ме гледат.“