Ако погледнем карта, Гренландия изглежда удивително голяма, заемайки почти толкова място, колкото целия континент Африка. Но в действителност тя не е чак толкова голяма.

Представянето на триизмерен свят върху двуизмерна карта винаги е свързано със собствен набор от предизвикателства и компромиси. Колкото и да се стараем, в крайна сметка получаваме разтегнати региони, компресирани държави и напълно изрязани части от картата. Гренландия е един пример за такова изкривяване: макар че на картата изглежда сравнима по размер с Африка, всъщност това е лъжа, пише IFLScience.

На картите Гренландия изглежда удивително голяма, заемайки почти толкова пространство, колкото целия континент Африка. Но в действителност не е толкова голяма. Площта на Гренландия е само 2,16 милиона квадратни километра, което я прави най-големият остров на Земята, но далеч от най-голямата държава в света. Всъщност, според учените, удивително големият размер на Гренландия на картите се обяснява с местоположението ѝ на Земята и начина, по който представяме триизмерен свят на двуизмерна карта.

Картата, с която повечето хора по света са запознати, вероятно се основава на проекцията на Меркатор, въведена за първи път от картографа Герард Меркатор през 1569 г. Това е цилиндрична картографска проекция, при която глобусът се поставя в цилиндър и всяка точка от картата се проектира върху съответстваща точка от цилиндъра. Меридианите са показани като вертикални линии, разположени равномерно по картата, а кръговете на географската ширина са показани като равноотдалечени хоризонтални линии.

Според изследователите, проекцията на Меркатор е удобна за навигация, защото показва курсовете с постоянни пеленги като прави линии, което означава, че корабите трябва да коригират курса си по-рядко, за да отчетат кривината на Земята. От друга страна, тя води до изкривявания в размера и формата: на цилиндрични карти областите около екватора остават относително точни, докато областите по-далеч от екватора са по-изкривени и преувеличени.

Именно затова Гренландия изглежда толкова огромна, сравнима по размер с Африка. В действителност островът е 14 пъти по-малък от континента. Площта на Гренландия, включително крайбрежните ѝ острови, е малка в сравнение с 30,37 милиона квадратни километра на Африка.