Шест деца споделили закуска, закупена от магазин на ъгъла, когато започнали да се гърчат. Децата, всички под 8 години, починали миг по-късно, добавяйки още жертви към вълна от хранително отравяне, която според властите е убила близо две дузини деца за няколко месеца. Съобщава се, че в Йоханесбург тази седмица 5-годишно момче е починало само 20 минути след като е изяло друг вид закуска .

Правителството на Южна Африка обяви отравянията за национално бедствие в четвъртък, като предприе действия, след като президентът Сирил Рамафоса изложи мащаба на опасността. Най-малко 890 души са се разболели, много от тях деца, каза той в телевизионно обръщение миналата седмица, добавяйки, че се смята, че причината е пестицид, използван от собственици на фирми и търговци за борба с нашествието на плъхове в занемарени градове. 

Размерът на епидемията, със смъртни случаи, докладвани в провинции в цялата страна, принуди лидерите на Южна Африка да се сблъскат с последиците от нефункциониращите правителствени отдели, на които е възложено да наблюдават безопасността на храните, изхвърлянето на отпадъци и разпоредбите за малкия бизнес.

Правителството обяви извънредното положение на пресконференция, проведена от министрите на здравеопазването, образованието, селското стопанство и търговията. Длъжностни лица също са се "разпръснали" да инспектират магазини и да посещават скърбящи семейства в общините, където гневните жители са се обърнали срещу собствениците на магазини, много от които са имигранти.

„Също толкова вероятно е тези продукти да се продават в магазини, собственост на южноафриканци“, каза г-н Рамафоса по време на обръщението си, опитвайки се да овладее гнева в страна, в която в миналото е избухвало насилие между южноафриканци и мигранти от други африкански страни и Южна Азия.

След смъртта на шестте деца в Йоханесбург миналия месец, Националният институт за заразни болести на Южна Африка откри следи от тербуфос, опасен пестицид, използван в селското стопанство, в съдържанието и върху опаковката на лека закуска, открита при едно от децата.

Безцветна или бледожълта течност, използвана върху култури, може да бъде фатален при поглъщане или вдишване или ако влезе в контакт с хора, твърди Националния институт по здравеопазване. В други случаи южноафриканските здравни власти откриха доказателства за алдикарб, селскостопански пестицид, който е силно токсичен за хората. Пестицидът е забранен в Южна Африка от 2016 г., каза Рамафоса.

Тези силно токсични химикали са били приети като „уличен пестицид“, каза той, за борба с нарастващото нашествие от плъхове в бившите сегрегирани общини на Южна Африка и никнещите като гъби бедняшки градове. В бедните общности, където общините не успяват да събират редовно отпадъците, собствениците на фирми се обърнаха към токсините, за да държат паразитите далеч.