Ирански ракетен удар по база в Саудитска Арабия е повредил няколко военни самолета и е унищожил ценен самолет за ранно предупреждение и управление E-3 Sentry AWACS — първата известна бойна загуба за този тип.

Самолетът, оценяван на около 300 милиона долара, е бил поразен при атака срещу базата „Принц Султан“ през последните дни, съобщава източник, запознат със случая, пожелал анонимност заради чувствителността на военната информация. Непотвърдени снимки показват, че опашката на машината е напълно откъсната, което я прави неизползваема, пише Bloomberg.

Т.нар. AWACS самолет, който разполага с въртящ се радарен диск над фюзелажа, се използва за откриване на далечни заплахи и насочване на други бойни самолети. Той осигурява значително предимство, и въпреки че САЩ разполагат с над 60 такива машини и могат да компенсират загубата, унищожаването на един е сериозен удар.

„Това е голяма загуба“, коментира Peter Layton, бивш офицер от Кралските австралийски военновъздушни сили и сътрудник в Griffith Asia Institute. „Това показва, че големите самолети са уязвими на земята и се нуждаят от активна защита. Това не винаги е възможно и понякога се проваля.“

Американското Централно командване не е отговорило веднага на запитвания за коментар относно загубата на самолета, за която първо съобщи списание Air & Space Forces Magazine.

Три други самолета Sentry, произведени от Boeing, са били загубени при инциденти от въвеждането им в експлоатация в края на 70-те години. Подобно на KC-135 Stratotanker, този самолет е базиран на платформа, използвана и за пътническия самолет 707.

САЩ все още не са загубили пилотиран самолет в бой във въздуха по време на кампанията срещу Иран. Въпреки това повече от дузина ударни дронове MQ-9 Reaper са били свалени, което показва, че въздушното пространство над страната остава опасно.

Американски бомбардировачи, включително B-52 Stratofortress и B-1B Lancer, продължават да използват крилати ракети с голям обсег, за да поразяват цели в Иран от безопасно разстояние.

Иран е изстрелял над 1200 балистични ракети по цели в региона, както и поне 3300 примитивни крилати ракети „Шахед“. При по-ранен удар са били повредени и няколко самолета KC-135 Stratotanker, намиращи се на земята в авиобаза.

Снимка: U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Duncan C. Bevan