Според легендата, когато слоновете осъзнават, че смъртта им наближава, те отиват на определено място, за да умрат сред останките на своите роднини и с течение на времето тези останки образуват това, което е известно като „гробища на слонове“. Такива гробища намекват за примамливата перспектива, че слоновете могат да разберат и предвидят собствената си смърт.
Но съществуват ли наистина тези места и знаят ли слоновете кога ще умрат?, пита Live Science.
В Африка голям брой трупове на слонове понякога се намират в сравнително ограничена зона. Но в тези редки случаи труповете на слонове са свързани със суша, бракониерство или цъфтеж на токсични водорасли във водните пътища, които отравят стотици слонове наведнъж, казва Леан Проупс от университета в Портсмут, която изучава поведението на животните около смъртта.
Според Прупс никога не е доказано, че подобни гробища се образуват, защото слоновете умишлено идват там, за да умрат. Тоест тази идея, навлязла в масовата култура, е мит.
В същото време, както показват последните изследвания, това не означава, че слоновете не изпитват емоционални преживявания на смъртта. Всъщност учените смятат, че има възможност слоновете да погребват своите роднини.
Например в Индия има пет регистрирани случая на малки азиатски слонове, които са намерени почти изцяло заровени в кални канавки, като само краката им стърчат от почвата. Учените са стигнали до извода, че слоновете са заравяли трупове, без да използват никакви помощни средства. Подобни погребения са открити при африкански слонове, където трупове на мъртви бебета са открити покрити с клони и листа.
В същото време Прупс казва, че човек не може да бъде напълно сигурен, че погребенията са били умишлени, тъй като учените никога не са наблюдавали пряко слонове да погребват малките си. Прупс вярва, че може би слоновете наистина разбират смъртта на емоционално ниво и затова може би те, като хората, погребват мъртвите си.
Въпреки че остават въпроси около този аспект на поведението на слоновете, учените са открили някои интригуващи поведения при тези животни, свързани със смъртта. Виждани са слонове да носят мъртви бебета с часове или дни, а също така е установено, че бдят близо до телата на починали членове на стадото. Учените са регистрирали признаци на стрес при слонове, когато са близо до мъртви роднини.
Изследванията показват, че слоновете понякога взаимодействат с останките от собствения си вид, като докосват и подушват костите. Африканските слонове проявяват голям интерес към черепите и бивните на други слонове от своя вид. Учените смятат, че разпознават починали членове на собствения си вид и, съдейки по физическите признаци на вълнение, които слоновете показват в присъствието на кости, тези останки предизвикват емоционална реакция.
В същото време изследванията показват, че слоновете не правят умишлено пътуване, за да „комуникират“ с останките на своите мъртви роднини. Прупс казва, че истината е, че не знаем дали слоновете разбират, че някой ден ще умрат, и няма убедителни доказателства, че други видове го правят.
