Големи змии, които достига  дължина до 2 метра, започват да се настаняват в британските домове, предупреждават британски учени.

Асклепиевата змия, един от най-големият змийски вид в Европа, е открита да процъфтява в жилищни райони в Уелс и – по-изненадващо – в самото сърце на Лондон.

Тези неотровни влечуги са намерили умен начин да оцелеят в студения британски климат, като се укриват в тавани и стенни кухини. Ново изследване разкрива, че змиите активно търсят и многократно се връщат в обитавани сгради. Тези създания, които могат да надхвърлят средния човешки ръст, са изградили стабилни популации в определени части на Великобритания, след като са били случайно въведени.

„Те често влизат в сгради – сравнително топли убежища – докато смилат храната си или се подготвят да сменят кожата си“, обяснява д-р Том Мейджър, един от изследователите.

В момента популациите на асклепиевата змия във Великобритания са ограничени до две места – по протежение на канала Риджънтс в Лондон и около Колуин Бей в Уелс.

Уелската популация се появила през 70-те години на миналия век след неочаквано бягство от Уелския планински зоопарк, когато неизвестен брой змии избягали след срутване на заграждението им, впоследствие изграждайки размножаваща се популация в околността.

Макар че тези змии обикновено обитават по-топлите райони на Южна Европа – от Испания до Кавказ, техният „климатичен обхват“ се измества на север, което им позволява да се установят в определени райони на Обединеното кралство.

Всъщност този вид е бил местен за Великобритания преди около 300 000 години, преди да бъде унищожен по време на Ледниковия период. Изследователите оборудвали 21 змии с радиопредаватели в Колуин Бей и наблюдавали, че те използват градински компостни купове като убежища и места за инкубация на яйца.

Проучването, публикувано в PLOS One, разкрива, че мъжките змии предпочитат човешките жилища, докато женските избират гористи местности.

Това поведение е необичайно в сравнение с други британски видове, като усойниците и гладките змии, които обикновено избягват населените райони.

Изследването показва, че повечето жители не са наясно със своите змийски съседи, като змиите съжителстват мирно с местната фауна.

Въпреки впечатляващия си размер, тези змии не представляват никаква заплаха за хората или домашните любимци, подчертават експертите.

„Асклепиевите змии, разбира се, са напълно безобидни и могат да бъдат взети в ръка – дори и да ухапят, най-лошото последствие би било няколко леки драскотини“, обяснява съавторът и професор Волфганг Вустер.

Змиите се хранят основно с дребни гризачи, като най-голямата им плячка не надхвърля размера на едра мишка или полевка.

Всъщност е по-вероятно змиите да станат жертва на местната фауна и домашните любимци, отколкото да причинят някаква вреда.

По време на проучването няколко от проследяваните змии били убити от мишелов и домашна котка, а един от изследователите установил, че дори най-малкото куче може лесно да надвие асклепиева змия.

Въпреки това, ако жителите открият змия в дома си, те са посъветвани да се свържат с RSPCA (Кралското общество за предотвратяване на жестокостта към животните), вместо да се опитват сами да я премахнат.

Въпреки че са инвазивен вид, учените настояват тези змии да бъдат защитени във Великобритания.

Правителството скоро ще разгледа възможността да добави асклепиевите змии в списъка на чуждите видове от специална загриженост, което би могло да доведе до тяхното изтребване.

Снимка:  GETTY/ gbnews.