Товарен кораб се запали с опасен товар на борда край южното крайбрежие на Индия, което представлява потенциална екологична катастрофа.

Пет кораба на бреговата охрана, два самолета Dornier и един хеликоптер се борят с пожара на борда на контейнеровия кораб MV Wan Hai 503, плаващ под сингапурски флаг, според индийското министерство на отбраната.

269-метровият кораб, превозващ 2128 метрични тона гориво, е откъснат от течението на приблизително 42 морски мили от пристанището Бейпор в щата Керала.

Служители на отбраната определиха инцидента като „сериозен риск за морската среда и регионалните корабни маршрути“.

„Тъй като пожарът все още не е напълно потушен, се полагат усилия за установяване на теглително въже и издърпване на кораба от брега, за да се предотврати потенциална екологична катастрофа. Ситуацията остава критична и се наблюдава непрекъснато“, се добавя в изявлението.

Индийската брегова охрана (ICG) съобщи, че членове на спасителния екип са били изтеглени с лебедка на горящия кораб в сряда, за да помогнат с операцията по теглене.

Но морските условия бяха описани като „неблагоприятни“ и макар че пожарът беше „до голяма степен овладян“, вътрешните палуби все още горят.

Корабът е отплавал от столицата на Шри Ланка, Коломбо, на 7 юни и е трябвало да пристигне в понеделник в пристанището Джавахарлал Неру в Мумбай, второто по големина контейнерно пристанище в Индия.

Бреговата охрана е получила сигнал за бедствие от кораба в понеделник сутринта, съобщаващ за експлозия и пожар в един от контейнерите, които след това са се разпространили.

От 22-мата членове на екипажа 18 са напуснали кораба с помощта на индийските военноморски сили и брегова охрана, а четирима са в неизвестност, съобщи в изявление командирът Амит Униял от Международната бригада на корабите.

Индийските власти все още не са посочили причината за експлозията и пожара на кораба. Той се управлява от базираната в Сингапур компания Wan Hai Lines, според изявление на сингапурските власти.

Правителството на щата обяви повишено ниво на тревога в крайбрежните си райони и помоли рибарите да не се приближават до мястото, където е потънал контейнеровозът, превозващ опасен товар.