Учени откриха, че две малки галактики в клъстера Дева са свързани чрез масивен газов мост. Това е най-дългата подобна структура, наблюдавана някога.
 
Две малки галактики се движат заедно в покрайнините на клъстера Дева, на приблизително 53 милиона светлинни години разстояние. Тези галактики, наречени NGC 4532 и DDO 137, са свързани с много дълъг мост от водороден газ, простиращ се на 185 000 светлинни години. Това прави газовата опашка най-дългата известна подобна структура. Изследването е публикувано в списанието Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, пише Earth.

Учени са открили, че две галактики се приближават към ядрото на купчето Дева, дом на хиляди галактики. Симулациите показват, че взаимната гравитация на двете галактики и влиянието на галактическата среда са довели до образуването на необичайна газова опашка. Астрономите смятат, че приливните сили на галактиките и галактическата среда на купчето са причинили изхвърлянето на водороден газ от галактиките, образувайки дълъг мост между тях. Смята се, че двете галактики са свързани помежду си и се движат като двойка с приблизително 880 км/с към ядрото на купчето Дева, въпреки че в момента се намират в неговите покрайнини.

Съществува локален аналог на тази система. Галактиките-сателити на Млечния път, Големият и Малкият Магеланови облаци, също имат газов мост, но са много по-малки. Астрономите смятат, че процесът, създал тази структура, е подобен на наблюдавания в галактиките NGC 4532 и DDO 137. Тези две галактики изглеждат по-големи и по-бързи версии на локалния пример.

Според учените, околната среда оформя галактиките. В галактическите купове, малки групи галактики, както и отделни обекти, могат да раздвижат и дори да извличат газ в рамките на галактиките. Газът е основната суровина за създаване на звезди. Следователно, количеството му определя крайната форма на галактиката. Ако има много малко газ, галактиката ще бъде мъртва, което означава, че ще останат само стари звезди, които постепенно избледняват.

Проучването показва, че галактиките не е необходимо да се намират в пренаселеното ядро ​​на куп, за да усетят влиянието му. Дори в края на куп галактики, влиянието му може да промени разпределението на газа и местата на образуване на бъдещи звезди. Без влиянието на купчето, две галактики вероятно щяха да се сблъскат досега, но в резултат на това в момента те са свързани от огромна газова опашка, която ги разделя.

Галактиките NGC 4532 и DDO 137 са нещо повече от просто спътници. Взаимното им гравитационно привличане разтяга газа, образувайки масивна структура, казват учените.