Двама души оцеляха след катастрофата на Beechcraft Super King Air 200. Те успяха да кацнат безопасно на пистата на летище Роки Маунтин Метрополитън близо до Денвър благодарение на автопилота. Системата за автопилот пое контрола над самолета и извърши напълно автономно аварийно кацане, за първи път в историята.

На 20 декември кабината на двумоторен турбовитлов самолет Beechcraft Super King Air 200 внезапно загуби налягане по време на полет над Колорадо. Системата за аварийно кацане Autoland на Garmin пое контрола, контролира самолета, свърза се с авиодиспечерите и кацна на летището, съобщава Futurism.

Според Garmin, това е първият път, когато системата за автоматично кацане Autoland е била използвана от началото до края в реална извънредна ситуация. Buffalo River Aviation, чартърната авиокомпания, която експлоатира самолета, твърди, че системата Autoland се е задействала автоматично по време на полета от Аспен без пътници на борда.

Различни системи за автоматично кацане редовно се използват за кацане на самолети при неблагоприятни метеорологични условия с лоша видимост, но не и в аварийни ситуации. Системата Autoland на Garmin, която е инсталирана на приблизително 1700 самолета, обаче е част от нова линия системи за автоматично кацане, проектирани изключително за аварийна употреба и е проектирана да поеме пълен контрол на полета, за да приземи самолет в ситуации, в които пилотът не е в състояние да го контролира. Фактът, че системата се справи с реална аварийна ситуация без затруднения, е важен етап в авиационната безопасност.

В този случай системата за автоматично кацане се е активирала автоматично поради бърза и неконтролирана загуба на налягане в кабината, според изявление на Buffalo River Aviation. Пилотите са сложили кислородни маски и след това са решили да оставят системата за автоматично кацане включена.

След като контролът е прехвърлен на Autoland, автопилотът самостоятелно избира място за кацане въз основа на критерии като разстояние и дължина на пистата и съобщава намеренията си на наземните диспечери. След това самолетът кацва автономно. Видеозапис, публикуван от службите за спешна помощ, показва как двамата пилоти изоставят самолета на пистата.

В този случай пилотите доброволно са позволили на системата Autoland да поеме контрола и не са загубили съзнание, противно на първоначалните предположения. Автоматизираният глас на системата погрешно е информирал авиодиспечерите, че е поела контрола след загубата на работоспособност на пилота, което е довело до объркването.

Въпреки че системата е работила точно както се очакваше, пилотите са били готови да възобновят ръчното управление на самолета, ако системата се повреди. Пилотите съзнателно са решили да запазят и използват всички налични инструменти в непредсказуема, аварийна ситуация, според изявлението на авиокомпанията.

Федералната авиационна администрация на САЩ заяви, че разследва инцидента.