Международната космическа станция, която обикаля около Земята, има още няколко години, преди да бъде пенсионирана. Сега бъдещето на орбиталната лаборатория изглежда още по-несигурно, тъй като НАСА е принудена да намали разходите.

Центърът за развитие на науката в космоса (CASIS), който управлява Националната лаборатория на МКС, наскоро отмени своята конференция за изследвания на космическите станции. Конференцията трябваше да се проведе в края на юли, но CASIS обяви, че „настоящата регулаторна и бюджетна среда не подкрепя провеждането“ на годишната конференция тази година.

Агенцията взе решението почти месец след публикуването на „оскъдния“ бюджет за финансиране на НАСА за 2026 г. на администрацията на Тръмп. Бюджетът на агенцията се съкращава с 6 милиарда долара, което е с 24% по-малко от настоящия бюджет на НАСА от 24,8 милиарда долара за 2025 г.

Бюджетът предлага също така намаляване на броя на екипажа на МКС преди извеждането ѝ от експлоатация през 2030 г. След това МКС ще бъде заменена от няколко търговски космически станции.

Финансирането за МКС може да бъде намалено с една четвърт, от 1,24 милиарда долара до 920 милиона долара, съгласно бюджета на администрацията на Тръмп.

„Броят на полетите с екипаж и товари до станцията ще бъде значително намален. Намаленият изследователски капацитет на станцията ще бъде фокусиран върху усилия, критични за програмите за изследване на Луната и Марс“, се казва в бюджетното предложение, пише Gizmodo.

Космическата агенция вече се е сблъсквала с проблеми с ресурсите на космическата станция преди предложението за бюджет за 2026 г., според програмния мениджър на МКС на НАСА Дана Вайгел.

„Станцията се сблъска с кумулативни, многогодишни съкращения на бюджета. Това вече е намалило броя на екипажите и товарите, изпращани до МКС“, отбелязва Вайгел.

Товарът включва провизии за членовете на екипажа на борда. Повече от две десетилетия космическата агенция е държала екипаж от най-малко четирима астронавти на НАСА на борда на МКС, както и международни членове на екипажа от Русия, Япония, Канада и други страни. НАСА е извършвала четири или пет товарни мисии годишно, но агенцията е планирала само три кацания през 2025 г.

„Разглеждаме възможността за намаляване на екипажа до трима души. Това е нещо, върху което работим и се опитваме да го оценим днес“, заключи Вайгел.

НАСА също така обмисля увеличаване на продължителността на мисиите до МКС от шест на осем месеца.

Междувременно пет търговски космически станции, включително Orbital Reef, Axiom Station и Starlab, в момента са в процес на разработка, но далеч не са готови да приемат астронавти в ниска околоземна орбита. МКС поддържа постоянно орбитално научно присъствие над земната повърхност, което ще остави голяма празнина, която трябва да бъде запълнена.