Състоя се четвъртото изстрелване на китайския космически самолет за многократна употреба „Шенлун“. Този самолет се смята за потенциален конкурент на американския космически самолет X-37B.
В събота, 7 февруари, китайският космически самолет „Шенлонг“ успешно излетя с ракета-носител „Лонг Марч 2F“. Това беше четвъртото изстрелване на самолета от 2020 г. насам, но Китай отново пази мисията в тайна, пише SpaceNews.
Въпреки че китайският експериментален самолет за многократна употреба няма официално име, китайските космически ентусиасти го наричат „Шенлун“, което означава „Божествен дракон“. Това име често се използва и от западни експерти, които следят китайската космическа индустрия. Експертите наричат китайския космоплан потенциален конкурент на също толкова секретния американски космоплан X-37B.
Разработването на космически кораби за многократна употреба се счита за критично важно за увеличаване на честотата и намаляване на разходите за всяка космическа мисия. Според китайските държавни медии, тази мисия бележи още един важен етап в програмата на Китай за космически кораби за многократна употреба.
- Първият полет на Шенлонг започна на 4 септември 2020 г. и приключи два дни по-късно. Китайските медии го приветстваха като голям пробив в изследванията на Китай за многократно използваеми космически кораби.
- Вторият полет започна на 5 август 2022 г. Китайският космоплан се завърна след 276 дни в орбита.
- Третият полет започна на 14 декември 2023 г. и беше завършен 268 дни по-късно през септември 2024 г.
И трите предишни мисии на Шенлонг включваха извеждане в орбита на малък, неизвестен обект. По време на втората и третата мисия, според западни експерти, летателният апарат е извършвал орбитални полети редом с освободения обект, докато са се провеждали маневри за сближаване. Космическият самолет и освободеният обект са летели един до друг, демонстрирайки потенциална технология за презареждане с гориво или ремонт на спътници.
По време на третата мисия, американски космически тракери съобщиха за сигнали, предавани над Северна Америка, което предполага, че китайският космически самолет може да се използва и като платформа за електронно разузнаване за многократна употреба.
Китай не е предоставил никакви снимки или информация за самолета Shenlong, така че съществуват само предполагаеми изображения на безпилотния апарат. Западни експерти предполагат, че летателният апарат може да е подобен по размер и функционалност на космическия самолет X-37B на Космическите сили на САЩ.
