Учените знаят от десетилетия, че една екстремна магнитна буря може да увреди електрическите мрежи и потенциално да причини продължителни прекъсвания на тока. Последствията ще се усетят навсякъде - от глобалните вериги на доставки и транспорта до GPS навигацията.

По-малко проучено досега обаче е въздействието на потенциално слънчево изригване конкретно върху интернет инфраструктурата. Нови изследвания показват, че повредите могат да бъдат катастрофални, особено за подводните кабели, които са в основата на глобалния интернет, пише technews.bg.

На конференцията за комуникации и данни SIGCOMM 2021, изследователят Сангеета Абду Джиоти от Калифорнийския университет представи изводите от анализа "Слънчеви супербури: планиране за интернет апокалипсис".

Това е изследване на щетите, които бързо движещият се облак от намагнетизирани слънчеви частици може да причини на глобалния интернет. Изследванията на Джиоти сочат, че дори ако след магнитната буря електрозахранването бъде възстановено в рамките на часове или дни, прекъсванията на интернет няма да секнат - те ще продължат много по-дълго.

Като за начало има някои добри новини. Локалната и регионалната интернет инфраструктура ще бъде слабо засегната от слънчевото изригване. Така е, защото оптичното влакно не се влияе от геомагнитно-индуцирани токове, пише Arstechnica. Късите кабелни участъци са заземени добре и също няма да се повлияят особено.

Но за дългите подводни кабели, които свързват континентите, рисковете са много по-големи. Магнитната буря би засегнала тези кабели по света, а това може да причини огромна загуба на свързаност.

Учените сравняват подобна ситуация с прекъсване на подаването на вода към цели жилищни сгради, поради прекъсване на централния водопровод.

"Това, което наистина ме накара да се замисля по този въпрос, е, че с пандемията видяхме колко неподготвен е светът. Нямаше протокол за ефективно справяне. Е, същото е и с устойчивостта на интернет при магнитна буря", каза Абду Джиоти.

"Нашата инфраструктура не е подготвена за мащабно слънчево изригване. Имаме много ограничено разбиране за размера на щетите", допълва той.

Информационната пропаст идва най-вече от липсата на данни. Тежките слънчеви бури са толкова редки, че в най-новата история на света има само три случая. Големите събития през 1859 и 1921 г. показват, че геомагнитните смущения могат да донесат смущения в електрическата инфраструктура и комуникационните линии като телеграфните проводници.

По време на мащабното "Карингтънско събитие" през 1859 г. компасите се въртели бясно и непредсказуемо, а северното сияние се виждало чак в Колумбия, но тези геомагнитни смущения са възникнали преди създаването на съвременни електрически мрежи.

Една магнитна буря със средна интензивност през 1989 г. нокаутира мрежата на Hydro-Quebec и предизвика деветчасово спиране на тока в североизточна Канада, но всичко това се е случило преди възхода на съвременната интернет инфраструктура.

Макар че не се случват често, слънчевите изригвания са реална заплаха за устойчивостта на интернет, казва Абду Джиоти. След три десетилетия на ниска слънчева активност следва да се замислим, че спокойствието няма да е безкрайно и че става все по-вероятно да се случи и друго слънчево изригване от голям мащаб.

Подводните интернет кабели са уязвими поради няколко причини. За да предават качествено данните, кабелите са снабдени с усилватели на интервали от около 50 до 150 километра, в зависимост от кабела. Тези устройства усилват оптичния сигнал, за да гарантират, че нищо не се губи по време на транзита. Но докато оптичният кабел не е пряко уязвим за геомагнитно-индуцирани токове, електронните вътрешности на усилвателите са. А няколко повреди на усилвателите могат да направят целия подводен кабел неработещ.

Освен това подводните кабели са заземени през дълги интервали от стотици или хиляди километри. Това значи, че за уязвимите компоненти като усилвателите е много по-вероятно да бъдат изложени на въздействието на геомагнитно-индуцирани токове. Съставът на морското дъно също варира, което вероятно прави някои точки на заземяване по-ефективни от други.

На всичкото отгоре голяма магнитна буря може да съсипе всичкото оборудване, което обикаля в орбита около Земята и обезпечава услуги като сателитен интернет и глобално позициониране.

"Понастоящем няма налични модели как би се развил сценарият при подобно събитие", казва  Джиоти. "Имаме ясна представа как магнитните бури биха повлияли на електроенергийните системи, но предимно на сушата. В океана е по-трудно да се предвиди какво ще стане", настоява ученият.

Като цяло глобалният интернет е създаден за устойчивост. Ако една комуникационна пътечка не е налична, трафикът се пренасочва по други пътища. Това е свойство, което потенциално би могло да поддържа връзката дори при намалени скорости в случай на магнитна буря. Но по-мащабното увреждане на подобни жизненоважни артерии би дестабилизирало мрежата.

И все пак в ерата, в която животът ни е доста силно зависим от интернет - и дори работим и учим онлайн - рискът от силна магнитна буря е сериозен и продължителното прекъсване на комуникациите би засегнало почти всяка индустрия и човек на Земята.