Представете си да слушате любимата си музика или подкаст насред оживена библиотека – и само вие да го чувате, без слушалки и без да пречите на никого около вас. Звучи като научна фантастика? Не и за учените от Държавния университет на Пенсилвания, които разработиха революционна технология под името Audible Enclaves (Звукови анклави).

Това е напълно нов подход към персонализираното аудио – и може да преобрази начина, по който възприемаме звука в ежедневието.

Какво представляват звуковите анклави?

Audible Enclaves са своеобразни „звукови балони“, които се формират само в точно определена точка в пространството. Те използват два ултразвукови лъча, които сами по себе си са нечуваеми за човешкото ухо. Но когато се пресекат, те създават реален звуков сигнал – и този сигнал се чува само на точното място, където лъчите се срещат.

Резултатът? Само човекът, който се намира в тази „анклава“, чува звука. Всички останали наоколо остават в тишина.

Как работи технологията?

Тайната се крие в иновационната комбинация от нелинейни ултразвукови вълни и акустична метаповърхност. Два ултразвукови преобразувателя изпращат самозавиващи се лъчи, които се насочват и фокусират в конкретна точка. Там те се сливат и „раждат“ реален аудио сигнал.

За разлика от традиционните насочени високоговорители, които разпространяват звука в конусовидна форма, тази технология създава микрозона на аудио – като звуков лъчев прожектор, който „осветява“ само едно ухо.

Потенциални приложения и предизвикателства

Технологията вече е преминала първоначални тестове в реални условия, като помещения с реверберация и присъствие на други хора. Резултатите са обещаващи – дори обекти като мебели или човешки тела не блокират звука, тъй като вълните се адаптират и ги заобикалят.

Приложенията на звуковите анклави изглеждат безброй:

  • Кина и музеи, където всяко лице получава индивидуално звуково преживяване
  • Класни стаи, в които ученик може да слуша съдържание, без да пречи на другите
  • Офиси или библиотеки, където тишината е злато
  • Сигурност и комуникация, когато информацията трябва да достигне само до избрани хора

Но има и ограничения. Засега звуковият сигнал може да се предава на разстояние до 1 метър и със сила до 60 децибела – приблизително колкото нормален разговор. Учените работят върху увеличаване на обхвата и силата, както и върху миниатюризацията на системата за мобилни или носими приложения.

Звукови анклави като „виртуални слушалки“

Изследователският екип, ръководен от д-р Джиа-Син Жонг, определя технологията като виртуални слушалки – но без нужда от поставяне на нищо върху или в ушите. Това я прави идеална за хора, които не обичат или не могат да носят традиционни слушалки, както и за тези, които искат да останат свързани със заобикалящата ги среда.

За гейминг, добавена реалност или дори на сцената – звуковите анклави биха могли да позволят на музикантите да слушат инструментал в реално време, без той да се улавя от микрофоните около тях.

Бъдещето звучи… индивидуално

Макар все още в ранен етап на развитие, Audible Enclaves представляват голяма крачка напред към едно по-интуитивно, дискретно и персонализирано аудио бъдеще.

Може би утре ще използваме звука така, както днес използваме светлината – насочено, интуитивно, само за нас. Ерата на слушалките може би върви към своя край. А звукът вече има своето лично пространство.