След години на неочаквано мълчание, Слънцето преживява рязко увеличение на активността си, което може да повлияе на космическото време, технологиите и живота на Земята. Това е заключението, до което стигнаха учени от НАСА, анализирали данни от последните 16 години.

Слънцето, чиято активност намаляваше от десетилетия, внезапно се „събужда“. Според ново проучване на НАСА, слънчевата активност се е увеличила рязко от 2008 г. насам, което е изненадващ обрат след дълъг период на бездействие. Учените преди смятаха, че Слънцето навлиза в продължителен период на ниска активност, потенциално отбелязвайки исторически минимум. Тенденцията обаче се е обърнала и сега слънцето бавно увеличава активността си.

Както отбелязва физикът на космическата плазма Джейми Ясински, всички признаци сочат, че Слънцето навлиза в продължителен период на ниска активност, така че настоящото обръщане дойде като изненада. Проучване на Ясински и неговия колега Марко Вели установи, че след 2008 г. емисиите на слънчева плазма и усилването на магнитното поле започват да се увеличават в цялата слънчева система. Това може да доведе до увеличаване на слънчевите бури, изригвания и изхвърляния на коронална маса, които пряко влияят на космическото време.

Космическото време, от своя страна, оказва значително влияние върху работата на космическите кораби, безопасността на астронавтите и наземните технологии, включително електрическите мрежи, GPS системите и радиокомуникациите. Например, през май 2024 г. НАСА регистрира най-силната геомагнитна буря от 20 години насам, която доведе до появата на северно сияние на необичайно ниски географски ширини, чак до Мексико. Според електроинженера Дейвид Уолъс, подобни бури могат да нарушат работата на доставчиците на интернет услуги, високочестотните комуникации и други критични системи.

Слънчевата активност традиционно се колебае в 11-годишни цикли, въпреки че някои модели се запазват по-дълго. Земята в момента е в 25-ти слънчев цикъл, който започна през 2020 г. Предишният цикъл беше най-слабият от един век и учените очакваха следващият да бъде подобно спокоен. Данните обаче показват, че отслабващият слънчев вятър се е обърнал и активността се увеличава. Очаква се 26-ти слънчев цикъл да започне между януари 2029 г. и декември 2032 г., но все още няма точни прогнози.

За да наблюдава по-добре космическото време, НАСА планира да стартира нови мисии в близко бъдеще, които ще помогнат за подобряване на разбирането ни за космическата среда, което е особено важно за програмата Artemis и защитата на астронавтите от космическа радиация. Както подчертава Националната администрация по аеронавтика и изследване на космическото пространство, прогнозите за космическото време стават все по-важни за осигуряване на безопасността на космическите полети и работата на технологиите на Земята.