Миналата седмица SpaceX загуби контакт с един от своите спътници Starlink, след като апаратът претърпя сериозна аномалия в ниска околоземна орбита. По-късно стана ясно, че спътникът е повреден и вече пада към атмосферата на Земята, където се очаква да бъде напълно унищожен.

Редки и впечатляващи кадри на авариралия апарат бяха заснети от наблюдателния спътник WorldView-3 на компанията Vantor, съобщава изданието Space. Снимките са направени на 17 декември, докато повреденият Starlink е прелитал над Аляска, от разстояние около 214 километра.

По данни на SpaceX, аномалията е довела до загуба на комуникация със Земята и до непланирано изпускане на гориво от резервоара на спътника. Именно това е ускорило орбиталния му спад. Компанията е поискала съдействие от Vantor, за да получи по-ясна представа за състоянието на апарата преди навлизането му в атмосферата.

От Vantor уточняват, че са използвали усъвършенствани технологии за извънорбитално заснемане и разширен капацитет за събиране на данни, благодарение на които са потвърдили, че спътникът е до голяма степен запазен, въпреки повредата. Новите изображения ще помогнат на инженерите на SpaceX да определят по-точно характера на аварията и възможните ѝ причини.

Анализът на данните показва, че при инцидента е било изхвърлено малко количество отломки. Една от хипотезите е частичен взрив на горивния резервоар. От SpaceX уверяват, че нито отломките, нито самият спътник представляват опасност за други космически апарати в ниска околоземна орбита.

Очаква се повреденият Starlink и отделените фрагменти да навлязат в атмосферата и да изгорят напълно в рамките на следващите няколко седмици. Междувременно инженерните екипи на компанията на Илон Мъск работят по установяване на точната причина за инцидента, за да предотвратят подобни случаи в бъдеще.

Starlink остава най-голямото сателитно съзвездие, създавано досега – с около 9300 активни спътника, които представляват приблизително 65% от всички действащи апарати в ниска околоземна орбита.