СНИМКИ на повърхността на Полярната звезда откриха нещо неочаквано

Астрономи откриха нови подробности за размера и външния вид на Полярната звезда, която се намира в съзвездието Малка мечка.

Полярната звезда ясно сочи на север, така че често се използва за навигация. Но освен това самата звезда е доста интересна за учените. Тя е най-ярката в своята тройна система и е пулсираща променлива звезда. Полярната звезда изсветлява и затъмнява, когато диаметърът й става по-голям или по-малък за 4-дневен цикъл.

Факт е, че добре познатата Полярна звезда принадлежи към класа на променливите цефеиди. Астрономите използват такива звезди като отправна точка, пише Phys.org. Тъй като знаем истинската яркост на цефеидите въз основа на техния период на пулсация, астрономите могат да ги използват, за да измерват разстоянията до техните галактики домакини и да направят извод за скоростта на разширяване на Вселената.

В новото изследване Полярната звезда е наблюдавана от екип астрономи, ръководен от Нанси Евънс от Центъра за астрофизика в Харвард и института Смитсониън. Наблюденията са направени с помощта на оптичния интерферометричен масив CHARA, който се състои от шест телескопа в планината Уилсън, Калифорния. Учените искаха да картографират орбитата на близък и по-слаб спътник на плярната звезда, който я обикаля на всеки 30 години.

„Късото разстояние и големият контраст в яркостта между двете звезди правят изключително трудно разрешаването на двоичната система по време на най-близкото им приближаване“, казва Евънс.

Екипът успя да проследи орбитата на спътника на звездата и също така да измери размера на цефеида, докато пулсира. Така изследователите са установили, че масата на Полярната звезда е 5 пъти по-голяма от тази на Слънцето. Данните също така показаха, че диаметърът на полярната звезда е 46 пъти по-голям от диаметъра на нашето Слънце.

Но най-интересното беше разкрито в близки снимки на Полярната звезда. Наблюденията с CHARA показват за първи път как изглежда повърхността на променлива цефеида.

Изображенията на CHARA показват големи ярки и тъмни петна по повърхността на Полярната звезда. Според учените тези петна са се променили с времето. Изследователите също смятат, че наличието на петна и въртенето на самата звезда може да бъде свързано със 120-дневна промяна в скоростта.

„Планираме да продължим да получаваме изображения на Полярната звезда в бъдеще. Надяваме се да разберем по-добре механизма, който генерира петна по повърхността на Поларис“, добави Джон Моние, професор по астрономия в Мичиганския университет.