Астрономи са забелязали далечна звезда, която изглежда е експлодирала два пъти. Взривът може да е първата известна „суперкилонова“ - химера от сливане на свръхнова и неутронна звезда, съобщават изследователи в Astrophysical Journal Letters от 20 декември .
„Причината, поради която би било удивително, ако е вярно, е, че това би довело до образуването на обекти, каквито никога преди не сме виждали във Вселената“, казва астрономът Коул Милър от Университета на Мериленд в Колидж Парк, който не е участвал в проучването.
През август, базираната в САЩ Лазерна интерферометрична гравитационно-вълнова обсерватория (LIGO) и детекторът Virgo в Италия откриха вълни в пространство-времето, идващи от двойка неутронни звезди, сливащи се на около 1,8 милиарда светлинни години разстояние.
Едно нещо в този сигнал се открояваше: поне една от неутронните звезди изглежда с по-малка маса от слънцето. „Беше наистина озадачаващо“, казва астрономът от Калифорнийския технологичен институт Манси Касливал.
Звездната физика предсказва, че неутронните звезди – ултраплътни струпвания от звездна пепел, останали след експлозията на масивни звезди като свръхнови – би трябвало да имат маса, по-голяма от около 1,4 пъти тази на слънцето. И всяка друга неутронна звезда, която астрономите са открили, е по-масивна от слънцето.
Касливал и нейните колеги проследиха събитието в обсерваторията Паломар в Калифорния. В рамките на няколко часа те откриха петно от червена светлина, което сякаш идва от същото разстояние и посока като сливането. Единадесет други обсерватории събраха данни в диапазон от светлинни дължини на вълните през следващите няколко дни.
Първоначално събитието изглеждаше като поредното сливане на неутронни звезди, забелязано през 2017 г. Богатството от данни, събрани от десетки обсерватории по време на това събитие, показа, че то е довело до килонова, характеризираща се със сиянието на тежки елементи като злато и платина, образувано, когато атомните ядра поглъщат неутрони.
Новото събитие беше червеникаво и бързо избледня, характеристики, които споделяше със събитието от 2017 г., казва Касливал. Но с течение на дните обектът отново започна да изсветлява и да показва признаци на съдържание на водород, черта, по-характерна за свръхнова.
„Тогава осъзнахме, че ако съберем тези две части, това може да бъде килонова вътре в свръхнова“ или суперкилонова, казва Касливал.
Тя и колегите ѝ предполагат, че звезда е избухнала в свръхнова и е оставила след себе си бързо въртяща се неутронна звезда. Тази въртяща се неутронна звезда може след това да се е разделила на две по-малки или да е образувала въртящ се диск, който се е слял в по-малки неутронни звезди, подобно на начина, по който планетите се образуват от прашен диск, обграждащ младо слънце. И в двата случая по-малките неутронни звезди може да са се сблъскали една с друга, произвеждайки килоновата.
Милър все още не е убеден. Сигналът за гравитационната вълна може да е от земен шум, като например преминаващ камион покрай детекторите. По-нататъшен анализ от LIGO ще изключи или отхвърли тази възможност. Също така не е ясно дали източникът на светлина наистина е от същото събитие като гравитационните вълни.
„Настоящите доказателства такива ли са, че ще продадете къщата си, за да си купите билети за [теорията за суперкилонова]? Не“, казва Милър. „Но е възможно.“
Касливал е съгласна, че доказателствата биха могли да бъдат по-силни. „Опитваме се да бъдем много внимателни, за да кажем, че това е кандидат, а не категорично доказателство“, казва тя. Най-добрият начин да се потвърди хипотезата би бил да се намерят други подобни събития, за предпочитане по-близо до Земята.
Но тези открития може да се очакват дълго време. Новото откритие е едва втората килонова, наблюдавана някога едновременно с електромагнитни и гравитационни вълни.
„Това означава, че природата не прави това през цялото време“, казва Касливал. „Иска ми се да имаме по едно на ден. Но тя прави това, което прави, и те са сравнително рядко срещани.“
