В продължение на векове мумифицирането е обгърнато в мистерия и възхищение. Днес обаче науката прави неочаквана крачка напред – оказва се, че дори характерната миризма на древните мумии може да разкрие ценни тайни за погребалните ритуали на египтяните.

Ново изследване на учени от University of Bristol показва, че специфичният „мухлясал“ аромат, свързван с мумиите, не е просто резултат от разлагане. Напротив – той представлява сложна химична „подписка“, съставена от веществата, използвани при балсамирането, както и от самите консервирани тъкани и материали.

Проучването, публикувано в Journal of Archaeological Science, разкрива, че учените са анализирали въздуха около миниатюрни проби от мумии – с размерите на зърно черен пипер. Този щадящ метод позволява изследване без разрушаване на ценните артефакти.

„Миризмата не е просто страничен ефект – тя е източник на информация“, обяснява водещият автор Wanyue Zhao. По думите ѝ, анализът на летливите органични съединения дава нова перспектива за развитието на техниките за мумифициране през вековете.

За целта екипът използва модерни технологии като газова хроматография и масспектрометрия с висока резолюция. Така те успяват да идентифицират десетки различни химични съединения, „заключени“ в аромата на древните тела.

Изследвани са общо 35 проби от 19 мумии, обхващащи период от над 2000 години – от около 3200 г. пр.н.е. до 395 г. сл.н.е. В тях учените откриват 81 различни летливи органични съединения, които разкриват състава на използваните балсамиращи смеси.

Сред основните компоненти се открояват:

мазнини и масла
пчелен восък
растителни смоли
битум

Интересното е, че съставът се променя с времето. По-ранните мумии съдържат по-прости смеси, докато по-късните включват по-сложни и скъпи съставки, като вносни смоли. Това показва, че балсамирането е еволюирало в изключително прецизно и усъвършенствано изкуство.

Още по-любопитно – учените установяват, че различни части на тялото са били обработвани с различни смеси. Например главите и торсовете често съдържат различен химичен профил, което предполага целенасочен подход на древните балсаматори.

Изследването хвърля нова светлина върху един от най-загадъчните ритуали в историята и доказва, че дори нещо толкова неуловимо като миризмата може да се превърне в ключ към миналото.