На нашата планета съществува феномен, който преобръща представите ни за ядрената енергия. Преди повече от 2 милиарда години, в сърцето на днешен Габон (Африка), природата сама е създала естествен ядрен реактор – система, която е произвеждала енергия напълно без човешка намеса.

Този удивителен природен „реактор“ се намира в урановата мина Окло и показва, че природата е способна да възпроизведе сложни ядрени процеси, които човечеството едва започва да разбира.

В мината Окло концентрацията на уран-235 е била 0,717% – малко по-ниска от типичните 0,720%, но достатъчна, за да предизвика нещо изключително. Учените забелязали, че околните скали са потъмнели и омекнали – признак за дългосрочно топлинно въздействие. При анализ на пробите било установено наличие на продукти от ядрено делене, което доказало, че естествено ядренo делене е протичало на мястото в продължение на стотици хиляди години.

Според публикация на Ecoticias.com, урановата руда в Окло е изцяло естествена, без никаква технологична намеса. Това означава, че реакцията е възникнала спонтанно, благодарение на високата концентрация на уран и наличието на вода, която е действала като модератор на неутроните – същата роля, която изпълнява водата в съвременните ядрени реактори.

Процесът в Окло е бил саморегулиращ се. Когато уранът се нагрявал, водата около него кипяла и намалявала ефективността на реакцията, забавяйки деленето. Щом уранът се охлаждал, водата се връщала и реакцията се рестартирала. Тези цикли продължавали в продължение на около 150 000 години, като общо били „изгорени“ 4535 кг уран – всичко това без човешка намеса, без ядрени инженери, без технологии.

Изследванията сочат, че реакторът е генерирал около 100 киловата мощност – достатъчна да захрани 800 телевизора, 225 компютъра или 25 сушилни за дрехи.

Още по-интересно е, че водораслите в подземните води на Окло са изиграли ключова роля. Те са концентрирали уран от минералите и са производили кислород, подпомагайки разтварянето му в скалите. Днес учените с усмивка ги наричат „първите ядрени инженери на Земята“ – защото именно те са помогнали на планетата да „запали“ първия ядрен реактор в историята.

Според експерти на Международната агенция за атомна енергия (МААЕ), водата в Окло е действала като естествен модератор, абсорбирайки излишните неутрони и контролирайки верижната реакция, подобно на съвременните леководни реактори.

Феноменът в Габон остава единствен по рода си в света и продължава да вдъхновява учените – като доказателство, че природата е първият и най-успешен инженер на ядрената енергия.