Преди по-малко от месец се появиха първите съобщения, че мистериозни черни топки са се появили на Coogee Beach в източната част на Сидни (Австралия). Очевидци разказаха, че били много и визуално приличали на смола. По-късно подобни топки бяха забелязани на близките плажове Бонди, Бронте, Тамарама и Марубра, което накара местните власти незабавно да затворят района и да извършат почистване.
Докато местните власти първоначално се страхуваха, че може да са токсични „катранени топки“, предварителните разследвания от Съвета на Рандуик дори потвърдиха, че мистериозните структури са направени от масло и отломки, пише Science Alert. Но реалността се оказа още по-лоша: австралийски учени направиха допълнителни изследвания и разкриха шокиращия и отвратителен произход на конструкциите.
Екип от Университета на Нов Южен Уелс, в сътрудничество с Центъра на Марк Уейнрайт и отдела за съдебна експертиза на околната среда на Федералния департамент по изменение на климата, околна среда, енергия и вода, извърши по-задълбочен анализ. Първоначалните тестове се базираха на резултати от техника, известна като ядрено-магнитна резонансна спектроскопия в твърдо състояние, и показаха, че материалът прилича на суров нефт. Допълнителни тестове обаче разкриха различен, по-отвратителен състав.
Анализът на включените елементи показа, че масата е съставена главно от въглерод. В същото време радиовъглеродното датиране показа, че само около 30% от въглерода е от изкопаем произход - тоест изкопаемите горива изобщо не са основният компонент.
Учените също откриха значителни нива на калций и много по-малки количества различни метали. Спектроскопските тестове показаха следи в черните топки, съответстващи на мазнини, масла и мастни молекули - те обикновено се намират в останки от сапун, олио за готвене и хранителни източници, което показва човешки отпадъци.
След това учените се опитаха да разберат дали веществото може да се разтвори в органични разтворители: уви, само около една трета или половината от масата се разтвори. Екипът използва масспектрометрия и успя да види по-добре разтворената част: резултатите сочат молекули, открити в транспортни горива, както и органични молекули като мастни киселини и глицериди.
Учените също успяха да открият „вечни химикали“ (PFAS), стероидни съединения, антихипертензивни лекарства, пестициди и ветеринарни лекарства в масата. Целият този състав е в съответствие със замърсяването от канализацията и промишлените отпадъчни води.
Освен това бяха открити следи от човешки изпражнения, включително странични продукти от холестерол и остатъци от развлекателни наркотици, включително THC - в съответствие с битовите отпадъци.
За съжаление анализът на частта от масата, която не може да се разтвори, се оказа по-труден. Учените са използвали методи като:
- твърдотелен ядрено-магнитен резонанс;
- инфрачервена спектроскопия с преобразуване на Фурие.
Резултатите показват наличие на мазнини, но не са убедителни. Изследователите отбелязват, че съставът на мистериозните топки е в съответствие с „торба с мазнини“: сгушена маса от мазнини, масла и мастни молекули, които могат да се натрупват в отпадъчните води. В същото време наличието на човешки изпражнения, лекарства и наркотици предполага, че източниците на мистериозните топки са от канализация или градски канали.
Учените обаче отбелязват, че ще са необходими допълнителни тестове, за да се определи пълният състав на сферите.
