Повечето хора се сещат за апендикса си само ако се наложи да бъде премахнат. Но една тревожна нова тенденция пренаписва този наратив, тъй като ракът на апендикса е във възход сред по-младите поколения.
Проучване, публикувано в „Annals of Internal Medicine“ през юни, установи, че честотата на заболяването се е утроила сред поколението X (родените между 1965 година и 1980 година) и е учетворила сред милениалите (родените между 1981 и 1996 година) в сравнение с хората, родени през 40-те години на миналия век.
За проучването изследователите са разгледали голяма база данни, наречена SEER Program на Националния институт по рака, която събира данни за рака от различни регистри в САЩ. Те са създали 21 припокриващи се „кохорти на раждане“ или групи от хора, родени в рамките на определен осемгодишен период. Тези групи са започнали с хора, родени между 1891 и 1899 г., и са стигнали до хора, родени между 1991 и 1999 г.
Резултатите? Повече от 4800 души на възраст 20 и повече години са били диагностицирани с рак на апендикса между 1975 и 2019 г. Честотата на рак на апендикса за родените през 1980 г. е била 3,41 пъти по-висока от тази за родените през 1945 г. А честотата на рак на апендикса за родените през 1985 г. е била 4,62 пъти по-висока от тази за родените през 1945 г.
Важно е да се отбележи, че в общи линии ракът на апендикса е рядко срещан. „Смятаме, че всяка година се диагностицират около 3000 нови случая на рак на апендикса“, казва авторът на изследването Андреана Холоватий , доцент по медицина в Медицинския център на университета Вандербилт . За сравнение, Националният институт по рака изчислява, че през 2025 г. ще има близо 320 000 нови случая на рак на гърдата – най-често срещаният вид рак в САЩ.
Но едно е ясно: „Намираме се само на върха на айсберга по отношение на това заболяване“, казва Холоватий. „Работим, за да започнем да разкриваме [рисковите фактори], защото тези нарастващи тенденции ще бъдат важни за разбирането какво движи нарастването на това заболяване.“
Защо ракът на апендикса се увеличава сред по-младите поколения
Ракът на апендикса възниква, когато клетките във вашия апендикс – малък придатък, който виси от дебелото черво в долната дясна част на корема – мутират и растат неконтролируемо, което води до тумор. Когато ракът на апендикса е локализиран в апендикса, е по-лесен за лечение в сравнение с разпространяването му в други органи, казва Кристофър Г. Кан, доцент със специализация в стомашно-чревните ракови заболявания в Онкологичния център Фокс Чейс във Филаделфия.
Лекарите и изследователите все още се опитват да установят защо честотата на рак на апендикса се увеличава при хора под 50 години. Но статистиката е в съответствие с други стомашно-чревни ракови заболявания, като рак на дебелото черво и рак на ректума, според Кан.
„Големият въпрос тук е какво се е променило през поколенията?“, казва Холоватий. Тя посочва, че една от промените е увеличаването на преработените и ултрапреработените храни. Те съдържат хранителни добавки и замърсители, за които проучванията показват, че могат да причинят хронично възпаление. Както установи проучване от 2024 г., публикувано в Gut , хроничното възпаление играе ключова роля в растежа и прогресията на колоректалния рак.
Теорията на Кан е подобна: Честотата на рак на апендикса може да е резултат от кумулативно излагане на фактори на околната среда, като микропластмаси и ултрапреработени храни, през целия живот на човек - от in utero до поставянето на диагнозата.
Фактори на начина на живот, като тютюнопушене, консумация на алкохол и липса на упражнения, също могат да допринесат, казва той.
Лора А. Ламбърт, професор по хирургия и директор на Програмата за перитонеални злокачествени заболявания в Университета на Юта, специализирана в рак на апендикса, предполага, че причината е свързана с чревния микробиом – бактериите, които живеят в червата ни и са част от нормалната ни храносмилателна система.
„Смятаме, че апендиксът може да функционира като резервоар за здравословни бактерии“, казва тя. Теорията е, че ракът на апендикса може да възникне, когато тези добри бактерии по някакъв начин бъдат заменени от лоши бактерии.
Ламбърт подозира, че същите фактори на околната среда и начина на живот, които Кан изтъкна, биха могли да бъдат отговорни за тези промени в чревния микробиом. „Но никой всъщност не е разбрал това, за да може да ги събере всички заедно и да види дали има общ знаменател“, казва Ламбърт.
Проблемът със скрининга за рак на апендикса
Според Центровете за контрол и превенция на заболяванията в САЩ се препоръчва скринингът за колоректален рак с колоноскопия да започне на 45-годишна възраст, докато мамографиите за скрининг на рак на гърдата трябва да започнат на 40-годишна възраст. За разлика от това, няма скрининги за рак на апендикса за хора на каквато и да е възраст, според Холоватий и Ламбърт.
„[Едно] заболяване трябва да е с определена разпространеност сред населението, за да си струва“, казва Ламбърт. „Няма евтин начин за скрининг за [рак на апендикса]. Компютърната томография (КТ) няма достатъчно висока чувствителност и специфичност. Когато правите колоноскопия, всъщност не виждате апендикса.“
Да не говорим, добавя тя, че туморните маркери – вещества в кръвта или урината (често протеини), които се появяват в по-високи количества, когато има рак – не са достатъчно надеждни, а честотата им е толкова ниска, че „няма начин правителството да подкрепи скрининга за това заболяване“.
Без скрининг, казва Ламбърт, ракът на апендикса не ви показва, че е там, докато не се появят симптоми. И дори тогава може да е трудно да се диагностицира.
Всъщност, повечето хора откриват, че имат рак на апендикса след апендектомия, когато апендиксът им бъде отстранен и изследван под микроскоп, казва Холоватий.
Но това не е просто случай на откриване на повече рак на апендикса, защото премахваме повече апендикси. Холоватий цитира проучване, публикувано в Cancer , което показва, че процентите на апендектомиите всъщност са останали стабилни през годините, което според нея прави нарастващите нива на рак на апендикса „още по-тревожни“.
Защо симптомите са толкова объркващи
Според Националния институт по рака , често срещани признаци на рак на апендикса включват стомашна болка, подуване на корема, гадене и повръщане, както и чувство на ситост скоро след започване на хранене. Някои от тези симптоми обаче могат да са показателни за други стомашно-чревни проблеми, като например синдром на раздразнените черва .
Ако по-млад човек се оплаче на личния си лекар от тези симптоми, вероятността той автоматично да предположи рак на апендикса е малка – повечето лекари, ако някога са виждали такъв случай, може да са видели само един или два през цялата си кариера, казва Ламбърт. Когато ракът бъде открит, той може вече да е в по-късен стадий и по-труден за лечение.
„Осведомеността на лекарите трябва да се повиши“, казва Кан. „Ако някой има ректално кървене, не можем просто да предположим, че е хемороиди. Ако някой има упорит запек, не можем просто да предположим, че е хранителен. Необходимо е насочване към специалист по стомашно-чревни заболявания, който може да извърши задълбочена оценка.“
Холоватий е съгласна: „Мисля, че е наистина важно доставчиците на здравни услуги и общопрактикуващите лекари да са наясно с това увеличение [на случаите на рак на апендикса], особено при по-младите пациенти, и когато видят млад пациент с тези симптоми, да работят, за да го изключат“, казва тя. „Познаването и обучението за това рядко заболяване са предизвикателство като цяло.“
Експертите са съгласни, че ще бъде трудно да се обърне нарастващият брой на рак на апендикса, без да се установи окончателна причина. „Наистина се надявам, че факторите, които открием, ще бъдат такива, при които ефективните интервенции могат да намалят честотата на рак на апендикса и да започнат да обръщат тези тенденции – ако това са например фактори на начина на живот или околната среда – но това ще бъде ключовата информация, която ще ни помогне да разберем следващите стъпки напред“, казва Холоватий.
Дотогава Ламбърт подчертава важността на това да се застъпвате за себе си, ако имате фамилна анамнеза за рак на апендикса или изпитвате необясними симптоми. „Свържете се с реномирани организации, които са посветени на образованието, изследванията и подкрепата за това заболяване, и наистина се застъпвайте за себе си. Не се примирявайте, обърнете се към специалисти.“
