Преживяванията, свързани с контролирани усещания за страх, като скок с бънджи или посещение на увеселителен парк, могат да имат ефект на намаляване на възпалението при хора с ниска степен на възпалителни процеси.

Страхът и острият стрес са в основата на способността ни да оцелеем, като активират адреналина и задействат инстинктите за "борба или бягство." Докато хроничният стрес има негативно влияние, причинявайки нискостепенно възпаление, краткотрайното усещане за страх може да има изненадващо положителен ефект върху имунната система. Вдъхновени от тази идея, изследователи решават да проучат как доброволното излагане на страх чрез екстремни спортове може да повлияе на възпалителните процеси в тялото.

Учени от Дания набират 113 посетители на интерактивна къща на ужасите, за да изследват как страхът влияе върху възпалителните процеси в организма. Средната възраст на участниците е 29,7 години, като групата включва 69 жени и 44 мъже. Атракцията, която трае около 51 минути, е използвана за предизвикване на интензивни усещания за страх. По време на преживяването учените следят сърдечния ритъм и самооценката на страха чрез 9-степенна скала на Ликерт.

Взети са и кръвните проби - непосредствено след и три дни след събитието, за да се измерят нивата на C-реактивния протеин (hs-CRP) и броя на имунните клетки, ключови маркери за възпаление. От участниците 22 души показват нискостепенно възпаление преди преживяването (hs-CRP над 3 mg/L). При 82% от тях (18 души) три дни по-късно се наблюдава значително намаление на възпалението – средните стойности на hs-CRP спадат от 5,7 mg/L на 3,7 mg/L. Освен това броят на левкоцитите и лимфоцитите също намалява при всички участници, въпреки че остава в нормалния диапазон.

Тези резултати показват, че контролираното излагане на страх може да намали възпалителните реакции, особено при хора с първоначално повишено възпаление. Въпреки това, значителна промяна в общия брой участници с нискостепенно възпаление не е отчетена – делът спада от 19,5% преди събитието до 16,8% три дни по-късно. 

Тези констатации са в съответствие с предишни изследвания, които показват, че острият стрес може да мобилизира възпалителните клетки и да подготви имунната система за потенциална травма или инфекция.

Преживяванията, които предизвикват страх, като филми на ужасите, страшните разкази или посещенията на атракции с призраци, отдавна са източник на развлечение за мнозина. При тези преживявания организмът започва да отделя адреналин.

Адреналинът - известен още като епинефрин, е хормон и невротрансмитер, който се отделя от надбъбречните жлези в отговор на стресови ситуации. Той играе ключова роля в реакцията "борба или бягство," като подготвя организма за действие в стресови ситуации. Макар че хроничното активиране на адреналиновата система може да доведе до вреди, контролираното и краткотрайно повишаване на адреналина носи ползи за здравето.

Адреналинът подобрява сърдечно-съдовата функция, като ускорява сърдечния ритъм и увеличава притока на кръв към жизненоважни органи и мускули, осигурявайки бърза енергия чрез разграждането на гликоген до глюкоза. Адреналинът може да стимулира имунната система, мобилизирайки имунни клетки към зони на инфекция или възпаление, а краткосрочното му повишение има и противовъзпалителни ефекти, пише puls.

Когато тялото отделя адреналин, се разширяват дихателните пътища, което го прави жизненоважен при лечението на анафилаксия и облекчаване на астматични пристъпи.

Освен това адреналинът подобрява концентрацията и яснотата на мислене, повишава физическата издръжливост и дори помага при остри алергични реакции, като намалява подуването и стабилизира кръвното налягане.