Пещерите са служили като естествени убежища за хората през цялата история, предлагайки защита и пространство за артистично изразяване, погребения и приготвяне на храна. В различни региони и периоди от време ранните хора са оставили следи от живота си в тези подземни пространства.
Пещерата Ласко
Едно от най-известните места е пещерата Ласко в югозападна Франция, която съдържа около 680 фрески и 1500 гравюри, датиращи от около 21 000 години, според френското министерство на културата. Рисунките изобразяват животни, включително коне, бизони, елени, мечки и аурокс (Bos primigenius), изчезнал вид диви говеда, пише Live Science.
Присъстват и геометрични шарки като точки и петоъгълни форми. Една рисунка показва човешка фигура с птича глава, вероятно представляваща маскирано лице.
По времето, когато тези изображения са били създадени, хората са живели като ловци-събирачи, така че пещерата може да е била използвана за ритуални цели.
Пещерата Шове
Пещерата Шове, разположена в югоизточна Франция, съдържа някои от най-старите известни пещерни рисунки, датиращи от преди около 32 000 години, според Музея на изкуствата Метрополитън.
Изображенията включват разнообразие от животни като коне, мечки, лъвове, носорози и мамути, както и отпечатъци от ръце, оставени от ранни посетители.
Някои от произведенията са направени в червена или черна охра, а едно поразително изображение показва долната половина на женско тяло до нещо, което изглежда като бизон.
Пещерите Джоукоудян
В Китай пещерите Zhoukoudian близо до Пекин съдържат следи от Homo erectus, често наричан "пекинският човек". Въпреки че много вкаменелости от мястото са били изгубени по време на Втората световна война, скорошни разкопки са открили каменни инструменти, които са били използвани за остъргване и омекотяване на животински кожи, вероятно използвани за направата на дрехи.
Времето на обитаването на пещерата остава въпрос на дебат, но доказателствата сочат, че H. erectus е обитавал района по различно време между 800 000 и 200 000 години. Хомо сапиенс също е използвал пещери много по-късно, като погребенията датират от около 18 000 до 11 000 г. пр. н. е., отбелязва ЮНЕСКО.
Пещерата на плувците
В сухия регион на югозападен Египет има място, известно като Пещерата на плувците. Тя съдържа скални рисунки, изобразяващи фигури, които изглеждат като плаващи, както и изображения на хора, които вървят или тичат.
Други дизайни включват отпечатъци от ръце и нещо, което изглежда като гравиран отпечатък от копита на антилопа, според Британския музей. Възрастта на тези рисунки остава несигурна, въпреки че се смята, че са създадени преди между 6000 и 9000 години, по време на време, когато околната среда е била много по-влажна, отколкото е днес.
Денисова пещера
Денисовата пещера се намира в Сибир, Русия. Отшелник на име Денис е живял там през 1700 г., поради което става известна като „пещерата на Денис“. Археологическите останки в пещерата показват, че най-малко три хоминина - H. sapiens, неандерталци и денисовци - вероятно са обитавали мястото в различни моменти от времето. Каменни инструменти, открити в дълбоки слоеве, показват, че най-ранните жители на пещерата са живели там преди около 300 000 години, съобщи Оксфордският университет.
Други находки включват кости и зъби на хоминин, както и кост на 13-годишно момиче, което е хибрид Денисован-Неандерталец. Археолозите също са открили висулки, направени от животински зъби, които датират от преди около 43 000 до 49 000 години и вероятно са били направени от H. sapiens. Открити са и останки от каменни инструменти, които вероятно са били използвани за клане на животни.
Атапуерка
Пещерите Атапуерка в Испания са доказателство за почти милион години човешка дейност. Според ЮНЕСКО те са били използвани от много видове хоминиди, включително неандерталци, Хомо сапиенс и вероятно Хомо предшественик, Хомо Хайделбергенсис и H. erectus.
Останките от заклани бизони показват, че пещерите са били използвани като обработващи площи преди около 400 000 години. В допълнение към инструменти и кости, изследователите откриха скални рисунки, изобразяващи животни, човешки фигури и абстрактни геометрични модели.
Пещерата Алтамира
Друг важен испански обект е пещерата Алтамира, обитавана между 36 000 и 13 000 години, според фондация Брадшоу. Пещерата се простира на около 270 метра и съдържа голям брой скални рисунки.
Сред най-ярките примери е таванът, украсен с рисунки на 25 бизона, всеки с дължина 1,7 метра, както и изображения на коне и елени. За да създадат тези живи изображения, праисторическите художници са използвали техники за ецване, за да очертаят формите, преди да ги запълнят с пигменти на основата на охра.
Тези древни пещери предоставят безценна представа за артистичните, културни практики и методи за оцеляване на ранните хора. Оцелелите произведения на изкуството и артефакти дават представа за живота на тези, които са обитавали тези пространства, разкривайки дълбоки връзки между ранните общества и тяхната среда.
