Повече от век учените са озадачени от необичайно явление, наблюдавано в Долината на смъртта, Калифорния. Там могат да се видят гигантски камъни, които се движат сами, оставяйки следи в пясъка.

Често наричани „плаващи камъни“, тези странни камъни от Долината на смъртта очароват геолозите от началото на 20-ти век. Те се намират на дъното на сухо езерно корито в Национален парк „Долината на смъртта“. Според Daily Galaxy камъните се движат сами, оставяйки следи, дълги стотици метри.

В продължение на десетилетия изследвания, учените са изложили голямо разнообразие от теории: от силни ветрове до магнитни сили, а някои дори са споменавали извънземни.  

Пробив в изучаването на „плаващите камъни“ се случи по време на експедицията на Ричард Д. Норис и Джеймс М. Норис, които бяха първите, които документираха движението на камъните. Учените използваха GPS навигатори и чувствителни камери.

Апаратурата е инсталирана на 15 такива камъка в Долината на смъртта. Всичко, което екипът трябваше да направи сега, беше да изчака камъните да се „раздвижат“. Изследователите не изключиха възможността това да изисква 10 години наблюдения.

За щастие, не се наложи екипът да чака толкова дълго. Камерите им заснеха камъните, движещи се със скорост до 4,5 метра в минута. При едно такова събитие 60 камъка бяха едновременно преместени през соленото блато. Някои от камъните, оборудвани със сензори, се преместиха на до 224 метра само за една година.

„Науката понякога включва елемент на късмет. Очаквахме да чакаме пет или десет години, без нищо да се движи, но само две години след началото на проекта, бяхме там в точния момент, за да го видим със собствените си очи“, казва Ричард Норис.

Скалите не са били преместени през пустинята от ураганни ветрове или дебели ледени блокове. Екипът е открил, че са били преместени от много тънки ледени пластове, дебели само 3-6 милиметра.

Тези ледени покривки са се образували върху почвата през нощта, когато температурата на въздуха е спаднала значително, и след това са се топили под лъчите на сутрешното слънце. Ледените покривки, понякога широки десетки метри, бавно са се движели по солените равнини.

Те наистина бяха движени от вятър, но много лек - скоростта му не надвишаваше 4-5 метра в секунда. Ледените покривки нежно притискаха камъните, тласкайки ги напред. В резултат на това движението беше плавно, равномерно и много по-фино, отколкото се смяташе преди. Взаимодействието на слънце, вода, лед и вятър създаде идеални условия за движение на камъните.