Рядко метеорологично събитие гръмна в няколко източни и централни американски щата този уикенд, докато арктическият въздух продължава да носи обилен сняг и минусови температури на милиони американци. Изследователи казаха, че гръмотевична буря със сняг е изключително рядка и изисква определени условия.

Снежната буря, известна още като зимна гръмотевична буря, възниква, когато снежна буря е придружена от гръмотевици и светкавици. Точно това явление беше регистрирано от метеоролозите в по-голямата част от Средния запад, както и в Мериленд, Вирджиния и Вашингтон, пише Live Science.

Националната метеорологична служба в Сейнт Луис, Мисури, сподели сателитни изображения от космическия кораб GOES-East на НАСА, показващи светкавици над Арканзас, Канзас, Оклахома и Мисури в неделя, 5 януари. Метеоролозите също предупредиха за възможността от суграшица и помолиха хората да избягват пътуванията.

Изследователите обясниха какво е гръмотевична буря със сняг и какви условия са необходими за нейното възникване.

Какво причинява снежна буря?

Гръмотевични бури възникват, когато топъл, влажен въздух се издига и кондензира в по-студения, по-сух въздух над него, образувайки купести облаци. Вътре в тези облаци има комбинация от светлина, издигащи се ледени кристали и мека градушка, известна също като гранула, която е по-плътна и пада надолу.

Това кара частиците да се удрят една в друга, което води до прехвърляне на електрони от ледените кристали към гранулата. В крайна сметка, според Националната администрация за океаните и атмосферата (NOAA), се образува купест облак с положително заредени ледени кристали в горната част и отрицателно заредена гранула в долната част.

Това създава отрицателен заряд в основата на облака, изтласквайки електроните в Земята отдолу. Разликата в заряда между облака и земята се натрупва, докато потенциалната енергия в крайна сметка се разреди под формата на удар от мълния. Енергията от този удар загрява околния въздух и го кара да изтича, създавайки звука, който познаваме като гръм.

Когато тази метеорологична система е в разгара на снежна буря, възниква рядко метеорологично явление, известно като снежна буря.

Защо зимните гръмотевични бури са рядкост?

Изследователите отбелязват, че всичко се свежда до условията, необходими за образуването на гръмотевични бури, които рядко се случват през зимните месеци. Според старши учен от Met Office и изследовател в университета в Рединг, Джон Шонк, през зимата просто има много по-малко енергия в атмосферата, което означава, че нагряването на повърхността е значително намалено.

В редките случаи, когато има гръмотевичен сняг, той обикновено се случва в района на Големите езера. В същото време, според метеоролога Кендъл Смит, зимната гръмотевична буря, наблюдавана този уикенд, е много необичайна - много е странно да се види гръмотевичен сняг толкова далеч на юг. В резултат на това учените нарекоха това метеорологично явление „историческо“.

Защо зимните гръмотевични бури са опасни?

Като всяка буря, която произвежда светкавици, гръмотевичните бури могат да бъдат опасни. Въпреки това светкавиците и гръмотевиците, които придружават снежна буря, обикновено са по-редки и по-малко интензивни от летните гръмотевични бури.

По време на летни гръмотевични бури гръмотевиците могат да се чуят на няколко километра, но снегът може да заглуши звука и следователно да ограничи разстоянието, на което може да се чуе гръмотевицата. В резултат на това хората може да са по-малко предпазливи относно наближаващата буря и може да са изложени на по-голям риск от неочаквани удари на светкавици.

Изследователите също така отбелязват, че честотата на светкавиците по време на зимни гръмотевични бури е много по-ниска, отколкото по време на летните гръмотевични бури, но те все още могат да бъдат разрушителни. Друга опасност е, че зимните гръмотевични бури обикновено са придружени от обилен снеговалеж.