Ако погледнете карти от 17-ти и 18-ти век, може да забележите необичайно изображение на Калифорния - изглежда като остров. Векове наред картографите погрешно са я изобразявали по този начин и тази грешка продължава до 18 век, въпреки значителните доказателства за противното.

Грешката ни връща към ранните европейски проучвания на региона. През 1538 г. известният картограф Герардус Меркатор за първи път изобразява Калифорния като полуостров, изображение, което остава непроменено през по-голямата част от 16 век, пише IFLScience.

Всичко обаче се промени в края на века, когато Антонио де ла Ассенсион, испански мисионер и изследовател, погрешно записа, че Калифорния е напълно отделена от континента.

„Цялото кралство Калифорния, открито по време на това пътуване, е най-големият известен остров“, пише той, като допълнително засилва погрешната представа.

Други изследователи, по-специално Хуан де Итурбе през 1615 г. и Антония Васкес де Еспиноса, споделят това мнение. Васкес де Еспиноса дори настоя, че „Калифорния е остров, а не континент, както е изобразено на картите“.

Въпреки че ранните картографи често са имали противоречиви възгледи относно географията, грешката става широко призната през 1650 г., когато влиятелният френски картограф Никола Сансон включва остров Калифорния на своите карти. Неговият авторитет в областта накара много други да повторят грешката, позволявайки на фалшивия образ да се запази повече от век. Едва чрез по-нататъшно проучване и картографиране през 18 век Калифорния е идентифицирана правилно като полуостров, слагайки край на дългогодишна картографска грешка.

Няколко фактора допринесоха за грешката. Една възможна причина е влиянието на испанския роман от 1510 г. Las Sergas de Esplaniana, който описва измислен остров, наречен Калифорния, управляван от кралица Калифия. Яркото описание на далечна земя в романа може да е породило погрешни схващания сред ранните изследователи.

Освен това, изследователите може да са били мечтатели, тъй като плавателен проход между Калифорния и континента би бил от полза за търговията и проучването. Каквито и да са причините, митът за остров Калифорния продължава векове наред, превръщайки се в една от най-интригуващите картографски грешки в историята.