През август 2019 г. бившият президент на САЩ Доналд Тръмп влезе в международните заглавия, когато изрази интерес към закупуването на Гренландия, най-големият остров в света, който се люлее на ръба на ледения Северен ледовит океан. Както се оказа, Гренландия не се продава и Тръмп беше широко осмиван заради дипломатическите си грешки. И все пак мнозина се чудеха какво може да стои зад този безпрецедентен ход - и дали може да има нещо общо с нарастващия интерес на Съединените щати да притежават парче от Арктика.

САЩ са една от осемте нации около Арктика – заедно с Канада, Дания, Финландия, Исландия, Норвегия, Русия и Швеция – които в момента се борят за собственост върху замръзналите морета в региона. Няколко от страните вече подадоха официални документи до орган на ООН, претендирайки за части от огромното дъно на Арктика. Изменението на климата също така отваря затворените преди лед води на Арктика, което прави региона по-достъпен от всякога. „Въз основа на настоящите тенденции прогнозите, че Арктика ще бъде напълно без лед, [че това ще се случи] около 2040 или 2050 г.“, каза Ричард Пауъл, полярен географ в Института за полярни изследвания на Скот към университета в Кеймбридж в Съединените щати. 

Този прилив на интерес към региона беше наречен „борбата за Арктика“ или по-сензационно „новата Студена война“, защото Русия и Съединените щати са големи играчи. Но въпреки възможностите, които регионът предоставя, може ли Арктическият океан наистина да бъде собственост на някого? И защо толкова много държави искат дял в този пейзаж от плаващи айсберги и полярни мечки?

Има ясен отговор на втория въпрос: Арктика притежава огромни запаси от нефт и газ. Морското дъно под Северния ледовит океан съдържа приблизително 90 милиарда барела петрол — около 13% от неоткритите петролни запаси в света — и приблизително 30% от неизползвания природен газ на планетата, според Администрацията за енергийна информация на САЩ . 

Преди век това огромно минерално богатство би било недостижимо, защото ни липсваше технологията да го експлоатираме. Тогава страните бяха ограничени до изследване само на тънък отрязък море по крайбрежието си, докато райони на отдалечен океан, като дълбоката Арктика, бяха определени като открито море, което не принадлежи на никоя държава. Но с огромния технологичен напредък през последните десетилетия отдалечените участъци от океана стават все по-достъпни. Това принуди международните законодатели да играят на догонване и да разширят дефинициите за това къде страните могат законно да изследват. 

Понастоящем, съгласно договор, наречен Конвенция на ООН по морско право (UNCLOS), подписалите страни могат да експлоатират ресурси от морското дъно до 370 километра от своите брегови линии. Но ако дадена страна може да предостави доказателства, че определени геоложки характеристики на морското дъно, разположени по-далеч от тази граница от 200 мили, са свързани с континенталната суша на нацията, тогава юрисдикцията на страната може да бъде разширена по-дълбоко в морето. 

„[Държавите] събират данните, правят искане, след което Комисията за границите на континенталния шелф [назначен от ООН орган] решава дали приемат мотивите или не“, каза Пауъл. 

В Арктика този подход поставя големи участъци от някога недосегаем океан за заграбване от околните нации, известни като „Арктика 8“. Много от техните твърдения сега се фокусират върху хребета Ломоносов, огромна, дълбоководна геоложка характеристика, която се простира през Северния ледовит океан. Няколко нации твърдят, че този хребет е продължение на техния континентален шелф, твърдение, което би могло да им осигури достъп до по-големи площи от дъното на Арктика и следователно до огромно минерално богатство. 

Дългата игра

Всичко това сочи към бъдеще, в което различни нации наистина ще притежават парчета от Северния ледовит океан , всяка с различна степен на власт. Русия и Канада, например, залагат двете най-големи претенции, което неизбежно ще даде на тези нации повече регионално влияние. 

Разделянето на Арктика обаче едва ли ще се случи много скоро. От една страна, събирането на доказателства за морското дъно, изготвянето на подробни доклади и преминаването през сложната наука за твърденията на нациите е интензивна процедура, която едва сега е започнала. 

„Самият процес на вземане на решение по тези твърдения ще отнеме вероятно десетилетия. Някои хора прогнозират няколко десетилетия, но със сигурност години“, каза Пауъл. Дори и страните да получат зелена светлина, те ще трябва да поемат огромните разходи за изпращане на корабите си до Арктика, изграждане на дълбоководна инфраструктура и добив на петрол и газ от мили под повърхността. 

„Не става въпрос само за топенето на леда. Все още е изолирана среда. Все още има трудни морета и айсберги и е много трудно да се получи застраховка за работа“, каза Пауъл. „Има цял набор от други въпроси, които са свързани с това дали това е практично.“ 

Следователно на този етап претенциите на страните към Арктика са предимно предварителни, каза Ейми Лорън Лъвкрафт, професор по политически науки в университета на Аляска Феърбанкс и директор на Центъра за изследвания на политиката в Арктика. „Много от това, което се разделя, няма нищо общо с непосредствена нужда. Става въпрос за „да вземем каквото можем по UNCLOS, така че да имаме достъп до цялото това пространство в бъдеще“, каза тя.

И все пак, трябва ли сега да се тревожим какво в крайна сметка ще направи собствеността върху Арктика, дори ако тази реалност е все още след десетилетия? Може ли борбата на нациите за достъп до петрол да предизвика война? И как напливът от гладни за ресурси страни ще се отрази на крехката екология в региона? 

Непроверена експлоатация?

Пауъл каза, че ефектите върху Арктика ще се определят от общата глобална ситуация, когато нациите най-накрая се намесят. „Човек може да си представи свят, в който има повече конфликти и безпокойство за различни неща, и в този сценарий това би било лоша новина за Арктика Но тогава можете също да си представите увеличаване на глобалната организация за борба с изменението на климата", което може да подтикне държавите да работят заедно за по-добро регулиране на околната среда, каза Пауъл. „Определено смятам, че зависи от други, по-широки проблеми.“

Лъвкрафт каза, че е по-предпазлив оптимист. „Ако си сложа шапката на абсолютен природозащитник, вярно е, Арктика ще се използва повече.“ Тя обаче добави: „Не мисля, че това е надпревара към дъното“. С други думи, Арктика ще бъде притежавана и изследвана, но това не означава непременно, че ще бъде унищожена.

Причината е, че твърде много виси на косъм. Например, студените води на Арктика, които вече са застрашени от изменението на климата, поддържат хранителните вериги, които са от полза за цялата планета. Лъвкрафт каза, че правителствата разбират решаващото значение на защитата на този ресурс. 

Има доказателство в Арктическия съвет, създаден през 90-те години от осемте арктически нации. Той насърчава сътрудничеството между различни страни и местни общности в региона, „по-специално по въпросите на устойчивото развитие и опазването на околната среда в Арктика“, се казва в уебсайта на съвета . 

Лъвкрафт каза, че страните имат желание да защитят политическата и екологична стабилност в региона; те не се втурват сляпо към бедствието. „Хората са склонни да мислят само за Арктика от гледна точка на околната среда или в тези стари термини от Студената война. Но това е много по-нюансирано и има много добра воля“, каза тя.

Това сътрудничество може да стане все по-решаващо, тъй като други, неарктически нации, като Китай, нарастват интереса към региона. „Те никога няма да бъдат арктическа страна, но имат пари. Те ще използват тази мека сила, за да създават съвместни предприятия [с арктически нации] и всякакви други начини да бъдат в Арктика“, каза Лъвкрафт. Основен въпрос тогава става дали Арктика 8 ще се обедини, за да защити региона от експлоатация, каза Лъвкрафт.

Тя добави, че фиксацията към националната „борба за Арктика“ може да отвлича вниманието на хората от по-голяма и по-непосредствена заплаха за региона: изменението на климата . Собствеността ще промени лицето на Арктика, но изменението на климата оформя пейзажа безвъзвратно в момента, пише meteobalkans.

"В скоро време няма да имаме война в Арктика. Това, което ще имаме, е фундаментално смущение в екосистемата", каза Лъвкрафт. „Какво могат да направят [осемте арктически страни], за да стопанисват по-добре този ресурс? Защо да не вложим повече енергия в защитата на това бъдеще за общото благо на човечеството?“