Електрическите гирлянди са един от най-разпознаваемите символи на празничния сезон - и Коледа, и Нова година. Днес ги приемаме за даденост, но ако не беше смелият експеримент на асистента на Томас Едисон, Едуард Хибърт Джонсън, е напълно възможно елхите ни все още да блестяха единствено със свещи.

Макар в много страни коледната елха да е традиционен знак на Коледа, у нас тя повече от век е емблема на Нова година. И трудно можем да си представим този символ без „светещите огънчета“, които превръщат дървото в истинска магия.

Първата електрическа гирлянда се появява на 22 декември 1882 г. в дома на Джонсън в Ню Йорк. Той украсява елха с 80 червени, бели и сини лампички — всяка с размер на орех — и дори я поставя на въртяща се стойка. Въпреки че пресата първоначално отхвърля идеята като рекламен трик, един репортер от Detroit Post and Tribune остава впечатлен и описва зрелището като „изключително“. Така тази дата остава в историята като „рождения ден“ на електрическата коледна светлина.

Дълги години обаче светлините са били лукс. В края на XIX век гирляндите струват около 12 долара — равностойността на приблизително 400 долара днес — а инсталирането им изисквало електротехник. В началото на XX век те са били истинска „играчка за богатите“.

Промяната настъпва през 1895 г., когато президентът Гроувър Кливланд нарежда елхата в Белия дом да бъде украсена с над 100 лампи. Това действие убеждава обществото, че електрическото осветление може да бъде не само красиво, но и безопасно.

Истинският пробив идва през 1917 г., когато младият предприемач Алберт Садака прави гирляндите масови и достъпни. През 1925 г. той основава NOMA Electric Company, която десетилетия наред доминира на пазара. Впоследствие технологиите се развиват: през 1927 г. паралелното свързване на лампите решава проблема, при който изгарянето на една крушка гаси целия гирлянд.

До 90-те години лампичките са с нажежаема жичка - красиви, но енергийно разточителни и топли. Съвременните LED гирлянди използват до 90% по-малко енергия, почти не загряват и са многократно по-издръжливи.

Любопитни факти

• Преди началото на XX век гирляндите не се продаваха — а се наемаха.
• Светлините над 2 метра почти неминуемо се заплитат — доказано от учени от Калифорнийския университет.
• Коледните лампички могат да нарушат Wi-Fi сигнала заради електромагнитни смущения — особено при евтини модели.

Днес можем да купим гирлянд за стотинки, да го включим сами и да създадем светлинна приказка за минути. Нещо, което преди век е било фантастика.

От въртящата се елха на Джонсън до умните, енергоспестяващи LED гирлянди — историята на празничната светлина е доказателство, че малка идея може да озари целия свят.