На хиляда метра височина във влажна, покрита с облаци гора, сред множество клонки и клони, един минувач забелязал нещо различно - този клон имал крака.
Но дори за пръчковидно насекомо, горски обитател, еволюирал да изглежда като дървесен клон, това било необичайно. Те бързо направили снимка и я публикували в социалните мрежи. Така учените видели за първи път съществото, което сега е признато за новооткрит вид и най-тежкото известно насекомо в Австралия.
„Не очаквахме да открием нещо толкова голямо“, казва Ангъс Емот, изследовател от университета „Джеймс Кук“ в Австралия, който помогна за идентифицирането на насекомото. „То е приблизително с дължината на предмишницата ви.“
Най-големият събран екземпляр от вида, сега наречен Acrophylla alta, е тежал 44 грама - приблизително колкото теглото на топка за голф. Той е с една трета по-тежък от предишния шампион на Австралия в тежка категория, казва Емот, и е само с няколко сантиметра по-малък от най-дългото насекомо в страната. „Това определено се слива по-добре като клон, отколкото като клонка“, казва Никол Гюнтер, куратор по ентомология в музея на Куинсланд, дом на два екземпляра от Acrophylla alta.
Често се откриват нови видове насекоми и въпреки че са идентифицирани близо два милиона, в света може да са останали до 30 милиона неидентифицирани видове. Собствената музейна колекция на Гюнтер получава новоидентифицирани насекоми многократно през годината, но все още е рядкост да се намери толкова голямо.
„Предполага се, че този вид живее високо в короните на тропическите гори и само случайно, че един от тях е паднал от вятъра, успяхме да го открием“, казва Гюнтер. „Като се има предвид, че са събрани само малък брой от тези екземпляри, е напълно възможно да има дори по-големи... които все още не са открити.“
View this post on Instagram
Австралия не е непозната с големите животни, а по-влажните и буйни райони създават идеалното местообитание за виреене на по-големи насекоми като Acrophylla alta . И все пак, титлата за най-тежкото насекомо, регистрирано някога, принадлежи на гигантска вета, открита в близката Нова Зеландия. Подобното на щурец същество е тежало 71 грама, забележително тегло дори за вид, известен с колосалните си размери. Но може би има още чудовищни насекоми – в региона и отвъд него.
„Има много предположения, че понякога най-големите видове може би вече са описани“, казва Гюнтер. „Така че, разбира се, е вълнуващо да се види, че нещо толкова голямо може да е било непознато в научната литература досега и това ни дава по-добро разбиране за нашето биоразнообразие и какво все още съществува.“
