Космическите полети имат широко въздействие върху начина, по който функционира тялото ни - и това включва и репродуктивните ни системи. Всъщност, за да получат по-добра представа как ще бъдат засегнати бъдещите бременности и новите поколения, родени от хора извън Земята, учените трябва да проучат колко добре нашите репродуктивни зародишни клетки и стволови клетки реагират на потенциално вредни фактори, като радиация и микрогравитация.

Изследователи от университета в Киото в Япония направиха точно това: замразиха сперматогониалните стволови клетки на мишки чрез процес, наречен криоконсервация, след което ги държаха на Международната космическа станция (МКС) в продължение на шест месеца. След завръщането си на Земята, изследователите инжектираха същите сперматогониални стволови клетки – клетки, разположени в тестисите, които играят ключова роля в производството на сперматозоиди – обратно в тестисите на мишките. След няколко месеца, следвайки естествените модели на чифтосване, се родиха здрави бебета мишки с относително нормална генна експресия.

Изследователите бяха приятно изненадани да открият, че космическите полети не са повлияли на това колко добре зародишните клетки са се запазили чрез криоконсервация, което подчертава важна възможност за бъдеща употреба от човека.

„Важно е да се проучи колко дълго можем да съхраняваме зародишни клетки в МКС, за да разберем по-добре ограниченията на съхранението им за бъдещи човешки космически полети“, заяви в изявление първият автор на изследването Мито Канатсу-Шинохара от университета в Киото.

Човешката репродукция в космоса е непозната област, въпреки че, както посочват изследователите от университета в Киото в своята статия, успешната земно-центрирана репродуктивна технология, като например замразяването на ембриони, може в момента да има „ограничени приложения“, тъй като други изследвания са установили, че ембрионалните клетки може да са „особено чувствителни към космически полети“ и да имат проблеми с правилното развитие. 

Учените от проучването също така посочиха, че може би по-прости процедури, като например лиофилизиране на самата сперма (а не на клетките, които подпомагат производството на здрави сперматозоиди), могат да носят здравни рискове за бъдещото потомство, което прави повече изследвания върху техниките за съхранение на зародишни клетки от решаващо значение за безопасното изследване на космоса на дълги разстояния.

Що се отнася до това дали хората действително се размножават в космоса, учените може би само започват да експериментират, тъй като изследванията на бременността в космоса са ограничени до животни - и също така потенциално са по-ограничени до мъже, тъй като по-малко жени са пътували в космоса.

Въпреки че изследванията показват, че самата менструация (кървящата част от менструалния цикъл) до голяма степен не се влияе от космическите полети, как микрогравитацията и радиацията влияят върху развитието на фоликулите (фазата на менструалния цикъл, в която яйцеклетката узрява и селектира за овулация) и овулацията (освобождаването на яйцеклетка за потенциална бременност) при хората, изисква допълнителни изследвания.