С наближаването на зимата дните стават по-къси, нощите – по-дълги, а много хора започват да усещат така наречената „сезонна депресия“. Десетилетия наред учените смятаха, че тя се дължи на липсата на слънчева светлина, но ново международно проучване поставя под съмнение тази теория, пише Newsweek.

Изследователите открили, че истинската заплаха за психичното здраве може да не е тъмнината, а изкуствената светлина, с която хората се обграждат в опит да „прогонят“ нощта.

Проучването анализирало данни от близо 40 000 души над 50-годишна възраст в САЩ, Англия, Северна Ирландия и Ирландия. Учените използвали сателитни измервания на нощното осветление в районите, където живеят участниците, и ги сравнили с техните резултати от тестове за психично здраве.

Резултатите били тревожни: хората, живеещи в по-светли райони, показвали значително по-високи нива на депресия в сравнение с тези, които живеели на места с по-малко изкуствено осветление.

В Северна Ирландия, например, жителите на най-силно осветените райони били почти с 80% по-склонни да страдат от депресия. Подобни тенденции били установени и в останалите страни, дори след като били отчетени фактори като замърсяване на въздуха, доходи и социална среда.

Изследването разгледало и разликите между градски и селски райони. В Англия и Ирландия жителите на селата се оказали по-уязвими на влиянието на нощното осветление, докато в САЩ ефектът бил обратен – градските жители страдали повече.

Според експертите причината се крие в нарушаването на циркадния ритъм – естествения вътрешен часовник на тялото. Изкуствената светлина през нощта може да обърка сигналите на организма, като повлияе на съня, хормоналния баланс и емоционалната стабилност.

„ALAN“ – съкращение от Artificial Light At Night („изкуствена светлина през нощта“) – вече се разглежда като нов рисков фактор за психичното здраве, редом с липсата на физическа активност или замърсяването на въздуха.

Въпреки че това е едно от най-мащабните изследвания по темата, учените подчертават, че са нужни по-прецизни методи, за да се разбере напълно как нощното осветление влияе върху мозъка и настроението.

Едно е сигурно обаче – понякога твърде много светлина може да донесе повече мрак, отколкото предполагаме.