В суровия пейзаж на Централна Испания археолози се натъкнаха на находка, която може да пренапише разбирането ни за неандерталската символика: гранитен камък с червена охра, оставил следа от пръстов отпечатък, датиран отпреди около 43 000 години.

Камъкът, открит в палеолитното скално убежище Абриго де Сан Лазаро в долината на река Ересма, веднага привлича вниманието на археолозите. Той се отличава не само със значителния си размер – около 20 сантиметра – но и с поставена с изумителна прецизност червена точка, позиционирана там, където би се намирал носът, ако камъкът се възприеме като лице.

Според учените това е пример за парейдолия – психологическата склонност да разпознаваме познати форми, особено лица, в случайни обекти. Вероятно именно тази прилика е вдъхновила неандерталеца да постави пигментната маркировка точно там.

Съдебни анализи потвърждават отпечатъка

След първоначалното изследване с минералогични методи, археолозите се обърнали към съдебни експерти от испанската национална полиция. Чрез мултиспектрално изобразяване, използващо различни дължини на светлината, те успели да разкрият следи от пръстови линии – доказателство, че червената точка е нанесена с натиск на човешки пръст, потопен в смес от охра и вода.

Сравнителен анализ показва, че отпечатъкът най-вероятно е оставен от възрастен мъж – не дете, нито жена. И макар че не знаем самоличността на този древен „художник“, жестът му е недвусмислено целенасочен.

Символика или случайност?

Разположението на камъка в археологическия слой – обърнат с точката нагоре, сред други камъни, използвани като инструменти – подсказва, че този екземпляр е имал различно значение. За разлика от отпечатъци, случайно оставени по време на работа (като онези върху смолни топки в Германия), този е умишлен.

„Не можем да знаем какво точно е означавало това за онзи човек“, казва Давид Алварес Алонсо, водещ археолог от Университета Комплутенсе в Мадрид. „Но е ясно, че той е възприемал този камък като нещо повече от обикновен инструмент.“

Преоценка на неандерталския ум

Откритието е поредното, което оспорва дълго господствалата представа за неандерталците като ограничени същества без символично мислене. През последните десетилетия доказателства за неандерталско изкуство се натрупват: боядисани мидени черупки, висулки, геометрични форми в пещери като Ардалес и Малтравиесо, създадени далеч преди появата на Homo sapiens в региона.

„Това е красиво и оригинално изследване“, казва археологът Хосе Рамос-Муньос от Университета на Кадис, който не е част от екипа. „Най-древното изкуство започва с точки, линии и петна – и ето още едно доказателство в тази посока.“

Значение отвъд времето

Макар че червената точка може да изглежда незначителна, тя носи със себе си въпроси за съзнанието, възприятието и намеренията на древните хора. Може би е символ, може би жест към нещо по-голямо, което неандерталците са усещали, но което ние едва сега започваме да разбираме.

Тази находка не само добавя нов пласт към историята на човешкото творчество, но и напомня, че изкуството и стремежът към изразяване са универсални човешки черти – много по-древни, отколкото сме мислели.