Пътуващи с пътнически полет имаха щастието да наблюдават изстрелването на първата пилотирана мисия на NASA до Луната от половин век насам от уникален ъгъл.

Полет 1784 на Delta Air Lines е пътувал от Коста Рика към Атланта, когато пътниците са успели да зърнат изстрелването в сряда вечер, пише BBC.

Припомняме, че четиримата астронавти на борда на космическия кораб „Орион“ на NASA излетяха на 1 април в 18:35 ч. местно време от Kennedy Space Center във Флорида. Това е дългоочакваната мисия Artemis 2 – десетдневно пътешествие, при което екипажът ще обиколи Луната.

Макар астронавтите да няма да кацнат на повърхността ѝ, мисията е ключова подготовка за бъдещата Artemis 4, планирана за 2028 г., когато се очаква хора отново да стъпят на Луната за първи път от 1972 г.

На борда на „Орион“ се намират астронавтите на NASA Рийд Уайзман, Виктор Глоувър и Кристина Кох, както и канадският астронавт Джеръми Хансен от Canadian Space Agency. Космическият кораб е изстрелян с помощта на мощната ракета Space Launch System (SLS).

Екипажът ще извърши две обиколки около Земята, след което ще използва гравитацията, за да се насочи около Луната и да се върне обратно.

„Artemis 2 е откриващият акт за цялата програма“, заяви администраторът на NASA Jared Isaacman малко преди старта. „Никой човек досега не е летял с „Орион“. Сега ще подложим системата на истинско изпитание.“

На 6 април астронавтите ще наблюдават т.нар. „тъмна страна“ на Луната от разстояние около 8000 километра. Според ръководителя на полета Джеф Радиган, от тази дистанция Луната ще изглежда с размерите на баскетболна топка, държана на една ръка разстояние.

Очаква се екипажът да достигне по-далеч отвъд Луната от всеки човек досега и да види части от нейната повърхност, които никога не са били наблюдавани пряко от човешко око.

Първоначално прозорецът за старта на Artemis 2 беше планиран за началото на февруари, но бе изместен за март заради течове на течен водород, открити по време на тест за зареждане. Впоследствие проблеми с потока на хелий наложиха ново отлагане – този път за април. За отстраняването им се наложи ракетата и капсулата с екипажа да бъдат върнати от стартовата площадка обратно в сградата за сглобяване на ракети (VAB) за ремонт.

Екипите са реагирали бързо, като са преминали „от подготовка за изстрелване към подготовка за връщане“, обясни Lori Glaze, изпълняващ длъжността асоцииран администратор на дирекцията за разработка на изследователски системи към NASA. По думите ѝ специалистите е трябвало да „оптимизират плана за работа в сградата VAB“, за да осигурят възможно най-добри шансове за старт в началото на април.

И в крайна сметка – успяват.

Когато астронавтите достигнат района около Луната, те ще прекарат приблизително три часа в заснемане на изображения и събиране на данни за геологията на обратната ѝ страна – включително ударни кратери и следи от древни лавови потоци. Те също така ще търсят потенциални места за бъдещи кацания, обясни Mark Clampin, заместник асоцииран администратор в научната дирекция на NASA.

Екипажът ще участва и в редица научни изследвания, свързани с влиянието на Космоса върху човешкото здраве. Един от експериментите включва тъканни проби от всеки астронавт, поставени в чипове с размер на USB, които се намират на борда на „Орион“. Те ще помогнат на учените да изследват как повишената радиация и микрогравитацията влияят на човешките органи.

Освен това всеки астронавт носи гривна за мониторинг, която проследява съня, нивата на активност, социалните взаимодействия и общото състояние. Те ще събират и проби от слюнка чрез специални тестови ленти, за да се анализира как имунната система реагира в условията на Космоса.

В крайна сметка събраните данни за космическите технологии, геологията на Луната и човешкото здраве ще подпомогнат дългосрочната цел на САЩ – установяване на устойчиво човешко присъствие на Луната и бъдещи мисии до Марс.

Превод: GlasNews