Иранци протестират срещу режима на управление в държавата си по време на първият мач на националният им отбор в Мондиал 2026.

Мачът между Иран и Нова Зеландия бе афектиран от политическо влияние, след като мнозина ирано-американци застанаха пред стадиона, скандирайки срещу управлението на държавата в Близкия изток.

Официални лица на иранския отбор отбелязват, че желаят футбола да обедини народа. Вместо това, той никога не е бил по-разединен.

Стотици протестиращи развяваха ирански и пререволюционни флагове, последният от които е забранен от ФИФА, защото е политически символ. Хората, извън стадиона, са ядосани, не само към забраната на ФИФА, но и към отбора на Иран, който виждат като представящи Ислямска Република.

„Тук съм за красивата игра“

Отвън, скандирания срещу режима и отбора. Вътре, ревове на подкрепа за играчите. Аплодисменти, когато Иран отбеляза два пъти, за да изостане и да направи равенство 2:2 с Нова Зеландия.

„Тук съм, за да подкрепя Иран, не управлението му. Липсва ми родината“, споделя ирано-американка, която е живяла в САЩ за последното десетилетие.

Пурманд пътува от Сан Диего до тренировъчния лагер на Иран в Тихуана, Мексико. Той също така присъства на последните две световни първенства в Катар и Русия. Облечен от глава до пети в цветовете на Иран, той казва, че играчите не са политически обвързани.

„Народът на Иран е представен от тези играчи“, казва той. „Те са тук, за да покажат, че сме достойни да бъдем тук - послание за приятелство и човешки ценности.“

Ирано-американката Елика също се чувства разкъсана. Тя казва, че е в състояние да отдели отбора от правителството. Баща ѝ е починал през 2020 г. и гледането на Иран на Световното първенство е било нещо, което винаги са правели заедно.

„Чувствах се длъжна да дойда в чест на баща ми и в чест на иранците, които просто искат мир и възможността да се насладят на мач като този“, казва тя. „Опитвам се да отделя режима от отбора.“

Дори и без протестите, политиката засенчи кампанията на Иран за Световното първенство.

Проблеми с визите принудиха отбора да премести базовия си лагер от Аризона в Тихуана, което означава, че играчите се състезават в Съединените щати, докато остават отвъд границата в Мексико. Споразумението за спиране на военните действия може да е намалило опасенията от по-нататъшна ескалация, но напрежението остава високо.

Всичко това се случва, докато играчите се опитват да се съсредоточат върху футбола.