Руски спортисти ще се състезават под националния си флаг на Параолимпийските игри за първи път от 2014 година, след решение на Международния паралимпийски комитет. Новината бележи значима промяна в позицията на организацията след години на санкции срещу Русия.

Националният параолимпийски комитет на Русия получава шест квоти за предстоящите Зимни параолимпийски игри Милано–Кортина 2026. Страната ще бъде представена от по един мъж и една жена в параалпийските ски и в параски бягането, както и от двама мъже в дисциплината сноуборд. Това ще бъде първият случай от повече от десетилетие, в който руски състезатели ще участват под собствен флаг, след като последно направиха това на игрите в Сочи през 2014 г.

Решението идва след период на сериозни санкции. През 2016 г. Русия беше отстранена заради държавно спонсорирана схема за допинг, а през 2022 г. – след пълномащабното нахлуване в Украйна. В последвалите години руските параолимпийци имаха право да участват единствено под неутрален флаг.

Президентът на Международния паралимпийски комитет Андрю Парсънс по-рано заяви, че участието на Русия не трябва да се свързва с военни конфликти. Според него през последните години има по-малко доказателства, че параолимпийският спорт се използва за пропаганда на войната, което е повлияло върху решението за частичното възстановяване на правата на страната.

Въпреки това решението предизвика сериозни реакции на международно ниво. Обединеното кралство и още 32 държави подписаха съвместно изявление, в което изразяват „сериозна загриженост“ след гласуването за отмяна на част от ограниченията срещу Русия и Беларус. Украйна също остро разкритикува решението, като министърът на спорта Матвий Бидний заяви, че според него не е уместно държави, които водят война, да получават възможност да участват под националните си символи.

Темата остава изключително чувствителна и разделя международната спортна общност. Въпреки това решението вече е факт и означава, че на Зимните параолимпийски игри през 2026 г. руските спортисти отново ще излязат на старт под своя национален флаг – събитие, което вероятно ще продължи да предизвиква дебати и политически реакции в месеците до началото на игрит