Случаят „Балогун" показва колко тънка е границата между футбола и властта

Джани Инфантино, президентът на ФИФА, отмени наказанието на голмайстора от националния отбор на САЩ в Световното, давайки му право да участва в мача от осминафиналите срещу Белгия. Това стана, след като американският президент Доналд Тръмп му се обади с тази молба.

В неделя футболната организация отмени наказанието, обявявайки, че Фоларин Балогун ще има право да играе в понеделник срещу Белгия. Балогун, лидерът на Америка с три гола в турнира, получи червен картон за това, че неловко стъпи на десния глезен на Тарик Мухаремович от Босна и Херцеговина, което доведе до автоматично наказание. 

Бразилският съдия Рафаел Клаус първоначално не сигнализира картон, но показа червен картон на Балогун след видеозапис. ФИФА заяви, че решението ѝ за отмяна на наказанието се основава на член 27 от правилата на дисциплинарната комисия, а самият футболист заяви, че заслужава най-много жълт картон.

ФИФА отмени наказанието на голмайстора на САЩ преди осминафинала с Белгия

Решението не е безпрецедентно, но е изключително необичаено, тъй като те е първото от 1962 г. насам, в което ФИФА позволява на играч да се появи в мач, след като би бил наказан след отстраняване на Световното първенство. 

Но въпреки това САЩ отново загубиха и то с 4 попадения в своята врата, а европейската страна отива на следващата фаза, в която ще се изправи срещу Испания в битка за полуфиналите.

Случаят, предизвикал много коментари в социалните мрежи (включително и миймове като това от заглавната снимка). Белгийският полузащитник Никола Раскин заяви, че отборът му е почувствал „чувство за несправедливост“. Преди мача Кралската белгийска футболна асоциация (RBFA) заяви, че е „изненадана“ от решението за отмяна на забраната на Балогун и е уведомила Футболната федерация на САЩ, че „оспорва правото“ на Балогун да играе в мача.

RBFA обжалва решението, но комисия на ФИФА счете, че Белгия не е заинтересована страна, тъй като не е участвала в първоначалното решение и е просто следващ опонент на Съединените щати.

Критики дойдоха и от УЕФА, които заявиха, че намесата за ефективно отменяне на наказание в турнир е „преминала червена линия“.

 

Макар решението да не промени съдбата на САЩ на терена, то отвори много по-голям въпрос - дали във футбола вече има място за политическо влияние на най-високо ниво и докъде се простира личното приятелство между президента на ФИФА и президента на САЩ.

В миналото Инфантино често е ласкаел амеирканския президент.

Миналата година, когато Тръмп водеше публична кампания да получи Нобеловата награда за мир, Инфантино, негов добър приятел, открито лобираше за това, което все пак не се случи. В крайна сметка Инфантино бързо намери алтернатива - учредяването и връчването на „Наградата за мир на ФИФА — Футболът обединява света“. Това стана толкова бързо, че е изненадало голяма част от висшето ръководство на организацията, включително членове на борда и вицепрезиденти, според четирима футболни ръководители.

Връзката между Инфантино и Тръмп

Интересът на самия Тръмп към футбола нарасна, след като САЩ спечелиха правото да бъдат съвместни домакини на турнира през 2018 г., по време на първия мандат на президента, и той прие Инфантино в Белия дом. Президентът на ФИФА, който встъпи в длъжност през 2016 г., направи впечатление, като връчи на Тръмп червени и жълти картони, шегувайки се, че те могат да бъдат използвани пред журналистите.

Оттогава връзката на двамата само се развива. През 2020 г. те вечеряха заедно на световната икономическа среща на върха в Давос, където Инфантино нарече Тръмп „мой голям приятел“. Същата година Тръмп покани Инфантино в Белия дом за подписването на Споразуменията от Авраам, които целяха нормализиране на дипломатическите отношения между Израел и няколко арабски страни, тъй като Инфантино укрепваше връзките на ФИФА със Саудитска Арабия.

Връзките на Инфантино с Джо Байдън, който победи Тръмп през 2020 г., бяха далеч по-незабележими. Байдън и Инфантино се срещнаха за кратко на срещата на върха на Г-20 през 2022 г., а президентът на ФИФА посети Белия дом поне веднъж, през 2024 г. Инфантино публично поздрави Тръмп в деня след като спечели президентските избори през 2024 г. и посети Мар-а-Лаго, клуба на Тръмп в Южна Флорида, по време на президентския преход. След това той присъства на встъпването в длъжност на Тръмп, заявявайки, че „споделят голямо приятелство“.

Инфантино присъства и на срещата на Съвета за мир на Тръмп във Вашингтон по-рано тази година, където девет правителства обещаха 7 милиарда долара за пакет от помощи за Газа. Инфантино обеща нов стадион, академия на ФИФА и различни футболни игрища за разкъсвания от война регион.

През декември групата за защита на правата на човека Fair Square подаде жалба до етичната комисия на ФИФА, обвинявайки Инфантино в многократни нарушения на кодекса на управителния орган относно политическия неутралитет, позовавайки се на примери за неговата публична подкрепа за „действията и политиките на президента на САЩ Доналд Тръмп“.

Инфантино ръководеше и предишните две световни първенства, в Русия и Катар, и беше критикуван за това, че се е сближил с автократи и в двете страни. Така че подходът му към Тръмп не е непознат.

Но подмазването не спира само до наградата. 

През последната година ФИФА наема офис на 17-ия етаж на кулата „Тръмп“ в Ню Йорк, който стои почти празен. Наемът отива за семейния бизнес на президента Тръмп, но футболни служители казват, че пространството е до голяма степен необитаемо.

Така една на пръв поглед дисциплинарна процедура около червен картон се превърна в много по-голям казус — не само за САЩ, Белгия и ФИФА, а за доверието във футболните институции изобщо.

Защото въпросът вече не е само дали Балогун е трябвало да играе в осминафинала. Въпросът е дали правилата във футбола важат еднакво за всички — или могат да бъдат променени, когато в слушалката се чуе гласът на най-влиятелния човек в света.

От ФИФА настояват, че решението е взето според дисциплинарните правила на организацията, а не под политически натиск. Но времето на обаждането, близките отношения между Тръмп и Инфантино и последвалата реакция на Белгия и УЕФА превърнаха случая в символ на нещо по-голямо.

Световното първенство винаги е било повече от футбол. То е сцена за национална гордост, огромни пари, дипломатически жестове и политическо влияние. Но когато намесата на властта започне да се усеща дори в решенията около наказанията на играчи, границата става опасно тънка.

А за ФИФА това е поредният тест. Не дали може да организира най-гледания спортен форум в света, а дали може да убеди феновете, че зад красивите думи за честна игра, единство и равни правила наистина стои независима организация.

Случаят с Балогун няма да остане в историята с резултата от мача срещу Белгия. Той ще бъде запомнен с въпроса, който остави след себе си: докъде свършва футболът и откъде започва политиката?

Турнирът до момента

Както стана ясно, Белгия надви САЩ с 4:1 и се класира за четвъртфиналите на Световното. В същото време Испания победи Португалия с гол в последните минути. Испания и Белгия се изправят един срещу друг в битка за полуфинала.

Във вторник мачовете са следните:

- Аржентина и Египет (от 19:00 часа)

- Швейцария и Колумбия (от 23:00 часа)