Внезапните мерки за блокиране и социално дистанциране, свързани с пандемията COVID-19, имат незабавни икономически и социални последици в цяла Европа. Съкращението, домашното образование и работата вкъщи носят нови предизвикателства пред много слоеве на обществото. Все по-широките, дългосрочни последствия върху хората все по-често стават причина за безпокойство.

Например, отлагането на рутинната избирателна хирургия и намалението на специализираните услуги за хората с дългосрочни здравни състояния може да има отрицателно въздействие. Промените в предоставянето на здравни грижи могат да доведат до увеличаване на заболеваемостта, тъй като забавянето на лечението означава, че някои състояния се влошават и стават по-трудни за управление. Увеличава се тревожността и депресията също с отчитане на търсенето на услуги за психично здраве, включително подкрепа за лицата, работещи на първа линия, които вероятно ще се увеличат.

 Очаква се тези проблеми да се почувстват особено от тези със сложни здравословни състояния, като хронична болка, която често има трудно разбираеми нужди. Болката е често срещан симптом на нараняване, болест и заболяване, но когато е хронична, тя се превръща в първично заболяване. Веднъж установено, е трудно да се измести. Хроничната болка не се подобрява спонтанно, когато се игнорира, а всъщност се влошава. Знаем, че от юношеството нататък жените несъразмерно търпят повече болка, отколкото мъжете, и че по-късният живот за някои може да бъде избелен от сложна болка от множество причини.

 Хроничната болка и нейните вариации също са слабо разбрани - и често лошо управлявани - в цяла Европа. Например, свръхзависимостта от фармакологичните лечения, като опиоиди, често не успява да осигури адекватно облекчение. Опиоидната криза обаче е наистина две кризи. В по-заможните страни, където услугите за управление на болката са добре утвърдени, започваме да виждаме прекаленото предлагане на лекарствени опиати за болка без рак, което води до сложни социални и здравни проблеми. В други страни кризата е една от недостатъчните доставки на опиоиди, което означава, че много хора с ракова болка или болка в края на живота не се възползват от ефективни лекарства.

 Подходите за най-добри практики признават болката като сложно състояние, което изисква мултидисциплинарен подход за ефективно управление на нея. Но как да направим такива лечения в настоящата пандемия? Някои специализирани клиники за болка са временно спрени и има опасения, че тези с дългосрочни болезнени състояния няма да имат къде да отидат. Някои от тях започват да движат предоставянето на здравни услуги онлайн, но това носи и други предизвикателства, като например как ефективно да осигуряват интензивни мултидисциплинарни подходи за управление на болка лице в лице и как да осигурят адекватен достъп на пациентите.

 Това, което знаем и за сложни състояния, като хронична болка, е критичната роля, която психологическите фактори имат за подпомагане на хората да управляват състоянието си. Например, както тревожността и депресията, срамът и неудобството влияят на болните и съществува потенциал за повишена стигма сред хората със сложни, трудно разбираеми нужди. Членовете на семейството и приятелите осигуряват добри източници на подкрепа за тези хора. Въпреки това, живеенето в домашни условия може да доведе до допълнителни проблеми, като умора от съпричастност. Социалното дистанциране и потенциалът за социална изолация могат да изострят ситуацията, която вече е трудна. С по-малко налични възможности за лечение ние не само рискуваме да увеличим отрицателните въздействия върху болните, но и хората с грижовни отговорности.

 И така, какво е решението? Като начало се нуждаем от добра интелигентност, особено на европейско ниво. За да разберем напълно как COVID-19 влияе върху живота на хората, живеещи с хронична болка, трябва да гарантираме, че събраните данни отразяват многостранното въздействие, което болката може да има, както и да позволи изследването на известни индивидуални различия и уязвимости. Ефикасността на традиционните програми за рехабилитация на хронична болка е малко вероятно да се подобри драстично в краткосрочен план. Трябва да се обмисли намирането на по-достъпни и превантивни подходи.

 Това изисква по-задълбочено разбиране на самата болка, включително на по-широко обществено ниво. Някои вярвания за болката могат да бъдат наказателни, ненаучни и безполезни. Хората остават много непознати за нормалните психологически процеси, свързани с нещо толкова мощно и повсеместно като болка и често това е откровение за тях, когато се обяснява. А здравните услуги, които са насочени към хората, преди болката им да стане инвалидизираща, със сигурност би струвало да се разгледа.

 Без внимателно планиране предстои перфектна буря с онези със сложни нужди, които остават назад, което води до все повече хора, живеещи с постоянни, неразрешими и силно инвалидизиращи болезнени състояния. Трябва да гарантираме, че това не се случва, да гарантираме, че поддържаме услугите за най-добри практики, както и да се адаптираме и да намерим по-добри начини да помогнем на хората от цяла Европа да управляват слабо разбрани дългосрочни здравни условия.