В Армения днес се провеждат парламентарни избори, които биха могли да решат дали страната ще продължи да се приближава към Запада, докато Русия отправя икономически и политически атаки към Ереван, за да задържи бившата съветска република в своята орбита.

Изборите в малката държава с тримилионно население привлякоха значително международно внимание към Армения, която непрекъснато се сближава със Запада, докато все още е тясно свързана с Русия, най-големият ѝ търговски партньор.

Сближаването със Запада е до голяма степен дело на премиера на Армения Никол Пашинян.

Откакто дойде на власт през 2018 г., премиерът отдалечи страната си от Москва, прие закон за стартиране на процеса на присъединяване към ЕС и ускори мирния процес със съседен Азербайджан чрез споразумение, постигнато с посредничеството на САЩ. Последното му спечели подкрепата на президента на САЩ Доналд Тръмп.

Пашинян беше домакин и на голяма среща на върха на лидерите на ЕС и украинския президент Володимир Зеленски в столицата Ереван по-рано тази година.

Поддръжници на управляващата партия „Граждански договор“ в Армения, водена от премиера Никол Пашинян, държат плакати със сърца, докато се събират на Площада на Републиката в Ереван, 5 юни 2026 г. | AP

И въпреки тези успехи, вътрешната подкрепа за Пашинян е спаднала от 54% през 2021 г. до около 30% днес. Според последните проучвания неговата партия ще вземе 36,3% от гласовете.

Основната причина е Нагорни Карабах, планински анклав в Азербайджан, който е бил дом на 100 000 етнически арменци, докато Азербайджан не го е превзел със сила през 2023 г.

Критиците на Пашинян никога не са му простили за отстъпките, които е направил в полза на мира с Азербайджан, като например отказа си да води кампания за освобождаването на бивши лидери на Нагорни Карабах, които са в затвора в съседната страна.

Мирното споразумение с Азербайджан също остава дълбоко разделящо, като едно скорошно проучване показва, че 44% от общественото мнение го подкрепя, а 41% са против.

Критиците на Пашинян сега сформират няколко опозиционни партии и съюзи. Един от основните е Арменският алианс, воден от бившия президент Роберт Кочарян. Републиканската партия на бившия президент Серж Саргсян не издига кандидати, но призова своите поддръжници да гласуват срещу действащия президент.

И двамата бивши лидери твърдят, че възстановяването на дълбоките военни и икономически връзки с Русия е единственият път на Армения към национална сигурност.

А основният опонент на Пашинян е милиардерът Самвел Карапетян, който е натрупал състоянието си в Русия. Той е под домашен арест - обвинен в заговор за сваляне на правителството - и води кампанията чрез племенника си.

Последното проучване на Международния републикански институт показва, че „Гражданският договор“ на Пашинян води с 32%, докато около 40% от избирателите казват, че не вярват на никоя политическа фигура. Ако кандидатите на опозицията работеха заедно, биха могли да съвпаднат с гласовете на Пашинян, но разделени не могат да го победят.

Над гласуването надвисва Москва.

Миналия месец Владимир Путин изброи икономическите ползи, които Армения би могла да загуби, ако се стреми към по-тесни връзки със Запада, и категорично отбеляза, че „кризата в Украйна започна с усилията за присъединяване към ЕС“.

Реториката е последвана от осезаеми икономически мерки. В двете седмици преди изборите Москва забрани износа на арменски цветя, минерална вода, коняк, пресни зеленчуци и плодове.

Русия е водещият търговски партньор на Армения и е представлявала 36% от външната търговия на страната през 2025 г.

Москва „се опитва по някакъв начин да повлияе на крайните резултати от гласуването на 7 юни“, каза Хайказ Фанян от Арменския център за социално-икономически изследвания. „Ние в Армения вярваме, че това е много тясно свързано с настоящите политически процеси.“

Той отбелязва, че зависимостта на Армения от руско военно оборудване е намаляла драстично, като около 95% от военния внос на Армения сега идва от Индия, Франция, Китай и други страни.

„Единственият начин, по който Русия може да повлияе на Армения сега, е икономическият“, каза Фанян.

Но това все още е значително оръжие, което Москва може да използва. Русия доставя газ на Армения на цена от 177,50 долара (87 британски лири) за 1000 кубически метра, докато цените на европейския пазар, както Путин посочи на Пашинян през април, надхвърлят 600 долара.

В края на май руският президент също призова Армения да проведе референдум „възможно най-скоро“ за това дали да се присъедини към ЕС или да остане в ръководения от Русия Евразийски икономически съюз (ЕАЕС) – митнически блок, от който Армения се възползва.

Пашинян отклони предизвикателството. Въпреки развиващите се добродушни отношения с европейските лидери, Армения все още дори няма статут на кандидат за ЕС, а членството в блока е все още далеч.

„Ще продължим да работим в рамките на ЕАЕС, докато изборът между сегашното му членство и ЕС стане неизбежен“, каза той. „Днес този избор е теоретичен по своята същност.“

Въпреки това ЕС не стои безучастно. В четвъртък председателят на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен обеща 50 милиона евро (43 милиона британски лири) за Армения, предвид това, което тя определи като случай на „икономически отношения като оръжие за политически натиск“ от страна на Москва, и добави, че ЕС ще облекчи търговията с Ереван за стоки, към които Москва е насочена.

Пашинян води кампания под лозунга „За мир!“.

Но кампанията не мина без конфронтация - по-специално между Пашинян и разселените арменци от Карабах. Един инцидент завърши с обиден език от страна на премиера срещу гражданския активист Артур Осипян, който по-късно беше арестуван по обвинения в възпрепятстване на предизборната кампания и обяви гладна стачка в знак на протест.

Подобни инциденти накараха опозиционни фигури да обвинят Пашинян в нарастващ авторитаризъм и в използване на държавни ресурси - включително натиск върху държавни служители да присъстват на митингите му - в своя полза.

„Пашинян и неговият режим използват всички възможни и невъзможни административни лостове. Те разпространяват атмосфера на страх и изнудване“, каза Артур Хачатрян, член на парламента от опозиционния Арменски алианс.

„Не си спомням да има друга кампания, която да е била толкова напрегната като тази.“

Пашинян се кандидатира, следвайки доктрината си за „Истинска Армения“ - страна в мир с Азербайджан и интегрирана в Европа, а не такава, дефинирана от териториални амбиции и зависимост от Москва.

Подкрепата му може да се е сринала, но за много избиратели той остава единствената алтернатива на завръщането към минало, оцветено от корупция и авторитаризъм.
 
За обикновените арменци, които се отправят към урните, въпросът е по-труден от всяка геополитическа рамка: готови ли са да понесат икономическите разходи за посоката, която Пашинян е избрал – разходи, които Русия се грижи те да усетят – знаейки, че европейското бъдеще е все още далечна перспектива?

На 7 юни този въпрос получава отговор.