Малък самолет, превозващ състезатели по пикълбол, се разби сред дървета в района на Тексас Хил Кънтри. При инцидента са загинали всички петима души на борда, съобщиха властите, цитирани от "Дейли Мейл".

Катастрофата е станала около 23:00 часа в четвъртък край Уимбърли – град, разположен на около 64 километра югозападно от Остин, съобщиха от Департамента за обществена безопасност на Тексас.

„Пилотът и четиримата пътници на борда са обявени за починали намясто“, заяви сержант Били Рей пред репортери.

От клуба по пикълбол в Амарило, Тексас, съобщиха, че загиналите са били негови членове и са пътували за участие в турнир. По-късно жертвите бяха идентифицирани като Серен Уилсън, Брук Скайпала, Стейси Хедрик, Глен Аплинг и Хейдън Дилард.

Самолетът – Cessna 421C – е излетял от Амарило и е пътувал към Националното летище в Ню Браунфелс, показват данни от полета. Въздушни снимки, публикувани от Austin American-Statesman, показват напълно разрушената машина в гориста местност.

Първоначалното разследване сочи, че самолетът се е движел с висока скорост в момента на удара. Няма данни за сблъсък във въздуха.

Местната жителка Стейси Рор разказва, че била в леглото си, когато чула силен удар и „усетила как всичко вибрира“.

„Беше толкова близо, че помислих, че задната част на дома ми гори“, споделя тя. Жената веднага се обадила на наемодателя си.

Играчите са пътували към турнир по пикълбол в Cranky Pickle в Ню Браунфелс, на около 48 километра североизточно от Сан Антонио, съобщи Мартин Робъртсън, главен треньор в спортния комплекс.

По думите му турнирът в петък е бил отменен. Организаторите планират да започнат събитията в събота с молитва и почит към загиналите играчи.

„Съкрушени сме“, заяви Робъртсън. „Общността на пикълбола е много сплотена. Всички се познават.“

Дан Дайър, президент на клуба по пикълбол в Амарило, разказва, че е играл многократно с четирима от петимата загинали.

„Връчвал съм им медали. Те бяха отлични играчи. Отиваха да спечелят мачове“, каза Дайър. „Всеки уикенд има десетки турнири. Някои хора се запалват по този спорт, други – не. Но когато го направят, пътуват за турнири.“

По думите му втори самолет от Амарило е пътувал към същото събитие по същото време. Властите съобщиха, че той е кацнал безопасно на летището в Ню Браунфелс.

„Не съм чул нищо от него“, казал пилотът на втория самолет според аудиозапис от комуникацията с въздушния контрол.

Диспечерът отговорил: „Той започна да се движи хаотично и сега следата му изчезна от екрана. Затова искаме да се уверим, че всичко с него е наред.“

Поне един пилот в района е потвърдил, че аварийното устройство за локализиране на проблемния самолет е излъчило сигнал за бедствие. След това диспечерът се е обадил на 911.

Малко преди катастрофата времето в района на Ню Браунфелс е било предимно облачно, а два часа по-късно е имало гръмотевична буря, съобщиха от Националната метеорологична служба.

Снимка: "Дейли Мейл"