Американските служби са предприели извънредна тайна операция за извеждането на президента Доналд Тръмп от Турция заради разузнавателни данни, че самолетът му може да бъде атакуван с преносима ракета. Заплахата е била определена като достатъчно сериозна и непосредствена, за да бъде променен планът за полета му само часове преди отпътуването.

Новите подробности разкриват мащаба на операцията след срещата на върха на НАТО в Анкара през юли. Тръмп първо се качил пред камерите на борда на по-стария президентски Boeing 747, но малко след това тайно бил изведен от самолета.

За целта американските служби използвали обикновен летищен камион за кетъринг. Скрит в него, президентът бил транспортиран до по-малък военен C-32A, с който в действителност напуснал Турция и отлетял за Великобритания.

В същото време Air Force One излетял отделно със служители на Белия дом, високопоставени представители на администрацията и журналисти, които продължавали да смятат, че президентът е на борда.

Според Reuters американските служби са разполагали с информация за възможна атака срещу президентския самолет с преносима ракета. Източник, запознат с операцията, определя заплахата като „достоверна и непосредствена“.

CBS News съобщава, че американските власти са получили информация за потенциална заплаха от Иран и свързани с него групировки. Разузнавателните данни сочели възможност за изстрелване на ракета срещу самолета на американския президент.

Не е установено обаче да е съществувал напълно разработен план за нападението. Според източник на Reuters службите са разполагали с данни за намерение за атака, но не и с конкретен оперативен план за нейното извършване.

Решението било взето в последния момент и американските служби разполагали с малко време за организиране на операцията.

Тайната смяна на самолетите трябвало да скрие истинското местоположение на президента. Докато Тръмп летял към Великобритания с C-32A, по-старият Air Force One продължил по маршрута със служители и журналистическия пул. Сред пътниците били държавният секретар Марко Рубио и финансовият министър Скот Бесент.

Журналистите забелязали необичайни мерки за сигурност. По време на полета им било наредено да държат щорите на прозорците затворени, без да им бъде обяснено защо.

Едва седмици по-късно станало известно, че президентът изобщо не е бил с тях.

Операцията породи и въпроса дали хората на борда на самолета, който изглеждал като президентския, не са били поставени в опасност. Самият Тръмп отхвърли подобно предположение.

Президентът заяви впоследствие, че според него именно самолетът, с който тайно е летял, е бил изложен на по-голям риск.

Кръгът на информираните бил изключително ограничен. На борда на C-32A с президента са пътували само няколко негови близки сътрудници, сред които Дан Скавино, Натали Харп и Уолт Наута. Според Reuters членове на кабинета не са били сред тях.

След пристигането във Великобритания операцията продължила. Тръмп отново се появил при по-стария Air Force One, създавайки впечатлението, че е пътувал именно с него.

Журналистът на Reuters Греъм Слатъри, който бил част от пътуващия журналистически екип, разказва, че едва впоследствие станало ясно колко сложна е била заблудата.

След пристигането журналистите попитали Тръмп защо по време на полета е било наредено щорите да останат спуснати. Президентът намекнал за опасността, свързана с Иран, и отвърнал шеговито:

„Но щом аз летя, и вие летите, нали?“

По-късно Тръмп потвърди, че смяната на самолетите е извършена по препоръка на Сикрет сървис.

Случаят хвърля допълнителна светлина и върху сигурността на новия Boeing 747-8, предоставен от Катар и преоборудван за президентски полети. CBS News съобщи още през юли, че по-старите самолети Air Force One разполагат със сложни системи за защита срещу ракети, включително технологии за отклоняване на приближаващи боеприпаси.

Белият дом впоследствие обяви, че новият самолет ще получи допълнителни подобрения на системите за сигурност, а дотогава Тръмп ще продължи да използва стария Air Force One.