Преди около 80 години, по време на Втората световна война, американски бомбардировач се разби в Сицилия, Италия. Сред членовете на екипажа беше втори лейтенант Гилбърт Халдин Майерс, чиято съдба след катастрофата остана загадка.

Сега, благодарение на усъвършенстваните криминалистични техники, Майърс най-накрая е идентифициран. Самолетът, превозващ него и петима други членове на екипажа на военновъздушните сили на САЩ, се разбива на около 0,8 километра от летището в Шиака през юли 1943 г.

Разследването на останките на Майерс беше ръководено от Екипа за извличане и идентификация на конфликта (CRICC) на университета Кранфийлд и Агенцията за отчитане на военнопленници и изчезнали лица (DPAA) на Министерството на отбраната, пише IFLScience.

CRICC, състоящ се от 20 криминалисти, извърши щателни разкопки на мястото на катастрофата. Дейвид Ериксън, старши преподавател по археология и антропология в Института за съдебни науки Кранфийлд, обясни: „По време на нашите операции ние систематично разкопавахме земята, като внимателно изследвахме всяко парче, което можеше да бъде кост или друго доказателство.“

Предизвикателните условия на мястото за разкопки в Сицилия включваха мокро пресяване, процес, при който изкопаният материал се пресява през вода, за да се отделят и анализират човешки останки и артефакти.

Екипът успешно откри човешки останки сред останките на самолета. След това те бяха изпратени в лабораторията DPAA, която е известна като най-голямата и най-разнообразна библиотека за идентификация на скелети в света. Съдебните антрополози, използвайки ДНК тестове и други доказателства като лични вещи, потвърдиха, че намерените останки са на втори лейтенант Гилбърт Халдин Майерс.

Дейвид Ериксън подчерта важността на това откритие, заявявайки: „Възстановяването на останките на 2-ри лейтенант Майерс не само улеснява правилното пълно погребение с военни почести, но също така позволява на семейството да получи всички намерени лични вещи. Най-важното е, че води до затваряне на семействата на изчезналите или загинали в битка."

Майърс беше погребан на 10 ноември в Сейнт Питърсбърг, Флорида.

Идентифицирането на пилота е част от по-големи усилия, тъй като повече от 72 000 американски войници от Втората световна война остават в неизвестност и се надяваме, че 39 000 от тях могат да бъдат идентифицирани. По този път обаче има определени трудности.

Никълъс Маркес-Грант, съдебен антрополог в Института по съдебна медицина Кранфийлд, обясни: „Понякога тези разкопки не могат да дадат нищо или да останат двусмислени“, цитирайки проблеми като променен терен или използване на земята след инцидент.

Въпреки тези предизвикателства, Маркес-Грант добави, че находки като тези на Майерс демонстрират възможността за намиране на изчезнали хора по време на конфликти.

Той каза: „В този случай беше голяма привилегия да участвам в издирването на изчезнал военнослужещ, което донесе мир на семейството на Гилбърт Халдин Майерс.“