Астрономи, работещи с космическия телескоп „Джеймс Уеб“, са открили загадъчно вещество на повърхността на планетата джудже Плутон и на Титан - най-големия спътник на Сатурн. Засега учените не могат да определят какво точно представлява то, но смятат, че откритието може да помогне за по-доброто разбиране на сложните химични процеси на Титан - едно от местата в Слънчевата система, които най-често се посочват като потенциално подходящи за възникване на живот.

За откритието съобщава New Scientist, позовавайки се на ново изследване, публикувано в платформата arXiv.

Учените използват метод, наречен спектроскопия, за да изучават химичния състав на далечни светове. Чрез анализ на светлината, която различните вещества поглъщат, отразяват или излъчват, те могат да установят какви химични елементи и съединения присъстват на дадена повърхност.

Именно по този начин е засечен необичаен сигнал върху Титан. Изненадата дошла, когато астрономите открили същия спектрален отпечатък и на Плутон.

На пръв поглед двата свята нямат много общо. Плутон се намира далеч отвъд орбитата на Нептун и е значително по-студен от Титан. На него няма течни езера и морета, докато на спътника на Сатурн има огромни басейни от течен метан и етан. Атмосферата на Титан е и хиляди пъти по-плътна от тази на Плутон.

Въпреки това двата обекта споделят важна прилика – атмосферите им са богати на азот и метан.

Според учените именно там може да се крие обяснението. Те предполагат, че в атмосферите на Плутон и Титан протичат сходни химични реакции, които водят до образуването на ледени частици. След това тези частици падат към повърхността като своеобразен „сняг“, натрупвайки се с течение на времето.

Проблемът е, че спектърът на новооткритото вещество не съвпада с нито едно от известните съединения, които учените очакват да открият на двата свята.

Една от хипотезите е, че веществото е претърпяло сложни химични промени по време на формирането си или представлява смес от няколко различни молекули.

„Имаме няколко кандидата за това какво би могло да бъде, но няма да е просто съвпадение. Каквото и да е, ще бъде изненада“, коментират авторите на изследването.

Сега астрономите продължават анализа на данните от телескопа „Джеймс Уеб“ с надеждата да разкрият самоличността на мистериозното вещество. Ако успеят, откритието може да хвърли нова светлина върху химията на едни от най-интересните и загадъчни светове в Слънчевата система.